Un coltello da polso è un termine generico per quasi ogni tipo di lama tenuta inguainata al polso. Uno stile ben noto di coltello da polso è la lama simile a un braccialetto indossata dal popolo Turkana del Kenya, in Africa. I coltelli da polso sono apparsi anche in film, libri e videogiochi fantasy e di fantascienza, come Assassin’s Creed. I coltelli raffigurati in questi film e giochi tendono ad essere elaborati nel design.
Il coltello da polso Turkana è stato creato dalla tribù Turkana in Kenya, ma da allora il suo uso si è diffuso nelle aree limitrofe. Questi coltelli da polso sono stati creati forgiando un’ampia lama di metallo a forma di cerchio completo con un foro rivestito in pelle in modo che la lama possa essere infilata sul polso. Il bordo esterno della lama viene quindi affilato e una striscia di pelle viene modellata attorno al bordo e fissata con clip per proteggere chi la indossa da tagli accidentali.
Si dice che i coltelli da polso Turkana siano usati per combattere a distanza ravvicinata. Le lame non vengono rimosse dal polso durante il combattimento, ma vengono invece indossate mentre il guerriero fa brevi movimenti di taglio. Combattere con tali coltelli è tipicamente ritualizzato per popolazioni come i Turkana. Il loro uso potrebbe derivare dal tabù culturale che un Turkana non può uccidere un altro Turkana con una lancia.
Altri tipi di coltelli da polso sono in genere qualsiasi tipo di coltello che viene portato in una guaina legata al polso. Un coltello da polso portato in questo modo è talvolta considerato un’arma nascosta. Pertanto, la proprietà e l’uso di tali coltelli possono essere regolamentati e variano da paese a paese.
I coltelli da polso sono anche una caratteristica comune nelle armerie di fantascienza e fantasy. I coltelli da polso nascosti sono spesso portati da ninja e altri assassini. Alcune di queste armi fantasy hanno lame retrattili o sono in grado di catapultare un coltello attraverso la stanza. Uno dei coltelli da polso più famosi appartiene al personaggio Altair del videogioco Assassin’s Creed. Una delle armi distintive di Altair è un coltello da polso nascosto con una lama retrattile, che usa per assassini rapidi.
La creazione di lame retrattili è solitamente limitata dalla legislazione e dal design. Anche per molti appassionati di lame, la creazione o il trasporto di un coltello da polso è considerato rischioso a causa delle leggi che vietano tali armi. Per questo motivo, i coltelli da polso a proiettile sono principalmente un oggetto di scena che si trova nei film.