Gli acari (sottoclasse Acari) sono un gruppo estremamente diversificato di aracnidi, strettamente imparentati con ragni e scorpioni. Sono piccoli e onnipresenti: anche se una stanza sembra perfettamente pulita, ospita decine di migliaia di minuscoli acari della polvere. Queste creature sono tra le più diverse sottoclassi di vita, con oltre 45,000 specie conosciute e un totale stimato che si avvicina a un milione. Poiché la maggior parte delle specie sono microscopiche e tropicali, la loro diversità è stata scarsamente caratterizzata.
Sebbene gli acari siano il gruppo di aracnidi di maggior successo, la maggior parte di loro ha una lunghezza inferiore a 0.04 pollici (1 millimetro), il che significa che le persone non li vedono mai. Gli acari della polvere sono tra le varietà più piccole, con una lunghezza di circa 0.01 pollici (0.3 mm). Gli acari immaturi possono essere anche più piccoli. Alcuni dei più grandi sono le zecche, le sanguisughe che diffondono la malattia di Lyme.
Come alcuni altri aracnidi, gli acari sono tra le più antiche creature terrestri conosciute, con fossili risalenti al periodo Devoniano, 400 milioni di anni fa. Queste creature vivevano tra alcune delle prime piante terrestri. Come altri invertebrati comuni, come i nematodi (vermi artropodi microscopici trasparenti), gli acari sono totalmente onnipresenti, avendo colonizzato praticamente ogni habitat terrestre, d’acqua dolce e marino, compresi gli estremi polari e alpini. Sono uno dei pochi animali trovati in Antartide. I tre ceppi principali sono chiamati Opilioacariformes, Acariformes e Parasitiformes.
Nel suolo, gli acari possono essere trovati sepolti fino a 33 m di profondità, in acque quasi gelide o calde fino a 10 °C, in deserti aridi, fosse profonde e in molti altri luoghi. Un tipico metro quadrato (o metro quadrato) di lettiera del suolo della foresta può contenere circa un milione di acari, che rappresentano 122 specie in almeno 50 famiglie. L’individuo e la diversità contano per il motivo per cui sono più numerosi di qualsiasi altro animale tranne i nematodi.
Per eliminare gli acari della polvere dai vestiti, possono essere lavati ad alta temperatura. Gli escrementi di acari della polvere possono causare varie condizioni allergiche, come febbre da fieno, asma ed eczema e dermatite atopica. Per controllare la popolazione in una casa, si raccomanda di lavare regolarmente coperte e altri letti ad alta temperatura.