Gli antidolorifici sono farmaci progettati specificamente per alleviare il dolore. Di solito gli antidolorifici vengono creati e venduti da aziende farmaceutiche. Mentre alcuni antidolorifici hanno scopi sanitari specifici, come alcune formulazioni per l’emicrania, la maggior parte degli antidolorifici è di uso generale.
Ci sono diversi modi in cui gli antidolorifici sono classificati. Un metodo consiste nel dividerli in antidolorifici da banco (OTC) – quelli che possono essere acquistati dal consumatore senza prescrizione medica – e quelli che richiedono una prescrizione per un acquisto legale.
Un secondo modo per classificare gli antidolorifici è in base al loro tipo chimico. Gli antidolorifici includono gli oppiacei, chiamati anche narcotici: farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) convenzionali o non selettivi, semiselettivi e selettivi; antidolorifici che non rientrano in nessuna di queste categorie; e antidolorifici combinati. Due cose da sapere: la Food and Drug Administration non riferisce sui FANS semiselettivi e i FANS selettivi sono anche chiamati inibitori della COX-2. Ecco alcuni degli antidolorifici più familiari in ciascuna categoria:
Oppiaceicodeina, morfina, ossicodone, idrocodoneFANS non selettiviaspirina, ibuprofene, naprosseselettivo FANS Celebrex® e Vioxx®nessuno dei precedenti acetaminofenopiato + aspirina Endodan® e Percodan®oppiaceo + acetaminofenebu Percocet® e Vicodin®propiate
Gli oppiacei furono tra i primi antidolorifici ad essere scoperti. L’oppio veniva coltivato da assiri, babilonesi, egiziani e sumeri intorno al 3400 a.C. Fu usato nel V secolo a.C. in Grecia dal medico Ippocrate, insieme alla salacina dalla corteccia di salice, che è precursore dell’aspirina, che fu creata da un tedesco chimico, Felix Hoffman, nel 5. La Germania del XIX secolo fu il luogo della scoperta del paracetamolo. Nel 1897, Karl Morner, uno scienziato tedesco, scoprì che il paracetamolo è prodotto dal corpo umano mentre metabolizzava la fenacetina, un antidolorifico francese scoperto.
Ma fu solo nel ventesimo secolo che furono scoperti i FANS. L’indometacina, il primo FANS trovato, è stata trovata negli anni ‘1960 dal chimico statunitense Tsung-Ying Shen. Gli inibitori della COX-2 sono stati scoperti dal professore statunitense WL Xie e colleghi nel 1991.