Gli arbovirus sono virus trasmessi dagli artropodi, il phylum degli animali che include gli insetti. La parola arbovirus è una forma abbreviata di virus trasmesso da artropodi. Molti arbovirus importanti dal punto di vista medico vengono trasmessi da zanzare, zecche e flebotomi o flebotomi. Gli insetti causano l’infezione attraverso il loro morso, introducendo il virus nel flusso sanguigno. Le famiglie di arbovirus sono i Bunyaviridae, i Flaviviridae, i Reoviridae e i Togaviridae.
La maggior parte degli arbovirus non colpisce l’uomo o causa solo effetti lievi, come eruzioni cutanee o febbre. Tuttavia, alcune forme di arbovirus possono causare infezioni molto gravi e persino provocare la morte. Molte forme di arbovirus che colpiscono l’uomo sono comuni anche tra gli animali domestici e gli insetti sono responsabili della trasmissione della malattia tra gli animali e l’uomo.
Alcuni arbovirus comuni che possono causare l’encefalite, o gonfiore del cervello, includono il virus del Nilo occidentale, i diversi ceppi del virus dell’encefalite equina e il virus dell’encefalite di St. Louis, tutti trasmessi dalle zanzare. Come suggerisce il nome, il virus dell’encefalite equina infetta comunemente anche i cavalli. Il virus dell’encefalite da zecche provoca sintomi simili agli arbovirus encefalitici nati dalle zanzare.
Altri arbovirus causano la febbre emorragica virale (VHF), una malattia caratterizzata da febbre alta, disturbi emorragici, allucinazioni, vomito e diarrea. Esempi sono la febbre dengue o frattura ossea e la febbre gialla, entrambe trasmesse dalle zanzare, e la febbre emorragica di Crimea Congo e la febbre del Colorado, entrambe trasmesse dalle zecche. Gli arbovirus trasportati dai plebotomini, comunemente chiamati flebotomi, sono classificati collettivamente come flebovirus. Uno dei flebovirus più conosciuti è il virus Toscana, che presenta sintomi che vanno dalla febbre all’encefalite e alla meningtis, l’infiammazione delle meningi, membrane che circondano il cervello.
I bambini, gli anziani e gli individui immunocompromessi sono spesso particolarmente suscettibili all’infezione da arbovirus. Alcuni arbovirus attualmente non hanno cura, sebbene il sistema immunitario possa spesso difendersi dalla malattia. L’infezione da arbovirus può essere prevenuta utilizzando insetticidi e repellenti per insetti, indossando indumenti protettivi ed eliminando i terreni di riproduzione degli insetti portatori di arbovirus.