Gli enzimi dell’aglio sono scientificamente conosciuti come enzimi alliinasi. Questi enzimi convertono l’alliina, un amminoacido dell’aglio, in allicina, un fitochimico citato per abbassare la pressione sanguigna, ridurre il colesterolo e rafforzare il sistema immunitario. Gli enzimi alliinasi diventano attivi solo quando vengono rilasciati attraverso l’affettatura, la masticazione, il taglio o la frantumazione dell’aglio. Considerati i componenti più potenti dell’aglio, gli enzimi dell’aglio sono responsabili di conferire alla verdura il suo caratteristico sapore e profumo.
Presenti in modo schiacciante nell’olio rilasciato dall’aglio, gli enzimi dell’aglio sono dormienti all’interno delle membrane delle cellule dell’aglio fino a quando l’aglio non viene manipolato. Affettare e schiacciare distruggono le membrane, liberando gli enzimi. Il riscaldamento e la cottura hanno l’effetto opposto e possono uccidere la maggior parte degli enzimi nell’aglio.
Oltre all’aglio intero e fresco, gli enzimi dell’aglio sono disponibili in quattro opzioni di supplemento: macerato di olio di aglio, estratto di aglio, olio essenziale di aglio preso da aglio macinato e aglio in polvere ottenuto da aglio macinato e essiccato. Quest’ultima è una spezia comune. Alcuni studi, tuttavia, contestano che gli enzimi dell’aglio negli integratori siano inefficaci. Solo la forma del supplemento di estratto, se applicata localmente, ha dimostrato di avere qualche beneficio negli studi di laboratorio.
Nel regno della salute, gli enzimi dell’aglio sono considerati battericidi, in grado di uccidere i ceppi di batteri nocivi. Per questo motivo, l’aglio è stato usato per trattare il mal di gola e altre infezioni. Alcuni studi suggeriscono che questi enzimi possono anche uccidere i virus; questa conoscenza ha incoraggiato l’uso dell’aglio da parte di pazienti con virus dell’immunodeficienza umana (HIV), herpes e altre malattie a trasmissione sessuale.
L’uso degli enzimi dell’aglio per il trattamento di almeno cinque tipi di cancro rimane l’uso sanitario più comune dell’aglio. Secondo i dati medici, l’elevato consumo di aglio può presumibilmente prevenire o invertire il cancro del colon e dello stomaco. Anche i tumori maligni dell’esofago, della mammella e del pancreas rispondono all’aglio. Gli studi dimostrano che i benefici degli enzimi non si manifestano con enzimi isolati, ma solo quando l’alliinasi è in presenza di altre sostanze fitochimiche nell’aglio, come alliina e allicina. Per questo motivo, molti credono che il modo migliore per consumare gli enzimi sia il consumo regolare dell’intero spicchio d’aglio; i sostenitori della salute suggeriscono una dose di uno spicchio al giorno.
Diverse teorie sono emerse nella comunità medica per spiegare l’impatto che gli enzimi dell’aglio hanno sul cancro. Una teoria è che gli enzimi e altre sostanze chimiche nell’aglio sopprimono l’attività degli agenti cancerogeni. Un’altra teoria è che l’aglio può impedire alle cellule tumorali di moltiplicarsi e riparare le cellule danneggiate in modo che siano di nuovo sane. Un’ulteriore teoria è che l’assunzione di aglio provoca la morte del tessuto canceroso.