Talamo e ipotalamo sono entrambi nomi di strutture nel cervello. Mentre l’ipotalamo è a forma di cono, il talamo è costituito da due lobi collegati, uno situato in ciascun emisfero. L’ipotalamo regola i processi metabolici vitali del corpo, influenzando la temperatura, la pressione sanguigna, la fame, la sete e il sonno. Controlla il sistema endocrino influenzando la produzione di ormoni della ghiandola pituitaria. Il talamo prende informazioni da un numero di diverse aree del cervello e le trasmette alla corteccia cerebrale, lo strato esterno di materia grigia dove avvengono funzioni cerebrali di livello superiore.
Sia nella struttura che nella funzione, il talamo e l’ipotalamo sono abbastanza diversi, ma i nomi sembrano confusamente simili. I nomi sono simili perché ipo significa sotto e l’ipotalamo è stato chiamato per la sua posizione, che è sotto il talamo. Sia il talamo che l’ipotalamo fanno parte di un’area del cervello nota come diencefalo.
La funzione dell’ipotalamo nel mantenimento dello stato normale del corpo è nota come omeostasi. Il peso, la temperatura, la pressione sanguigna e l’equilibrio dei liquidi di una persona sono tutti regolati nell’ambito di questo processo. L’ipotalamo riceve informazioni sulle diverse parti del corpo attraverso il sistema nervoso, consentendogli di stimolare i cambiamenti che riportano i sistemi in equilibrio.
Le informazioni su fattori quali la pressione sanguigna, la temperatura della pelle, la pienezza intestinale e le concentrazioni di varie sostanze nel sangue vengono ricevute dall’ipotalamo, che può quindi attivare il sistema nervoso autonomo o il sistema endocrino. Attraverso il sistema nervoso autonomo, le risposte che coinvolgono sudorazione, frequenza cardiaca, digestione e restringimento dei vasi sanguigni possono essere utilizzate per alterare lo stato del corpo. L’ipotalamo controlla il sistema endocrino attraverso la ghiandola pituitaria, stimolandolo a produrre ormoni che colpiscono le ghiandole come la tiroide e le ghiandole surrenali. Ciò gli consente di alterare il metabolismo, la pressione sanguigna e il rilascio di adrenalina.
Sia l’informazione sensoriale, che significa dai sensi, sia quella motoria o motoria, sono trasmesse dal talamo alla corteccia. Sensazioni come dolore, informazioni dall’intestino ed emozioni vengono trasmesse attraverso il talamo. Le informazioni relative al senso dell’olfatto sono diverse da quelle degli altri sensi, poiché raggiungono il talamo solo dopo che è stato ricevuto dalla corteccia. I cicli circadiani, come i cicli di veglia del sonno, sono parzialmente regolati dal talamo. Poiché l’ipotalamo si occupa anche dei cicli di veglia del sonno, questa è un’area in cui è coinvolto l’input sia del talamo che dell’ipotalamo.