Esistono solo pochi tipi di prodotti a base di ossido nitrico perché l’ossido nitrico è già presente naturalmente nel corpo ed è stato scoperto che inquina l’aria. Il composto è stato utilizzato come trattamento per alcuni disturbi vascolari polmonari sia per bambini che per adulti. Insieme ad alcuni ingredienti, l’ossido nitrico viene utilizzato anche come farmaci per la ricrescita dei capelli e la disfunzione erettile. I prodotti a base di ossido nitrico sono diventati popolari anche come integratori per i body builder.
L’ossido nitrico è noto come una “molecola di segnalazione” che invia messaggi da e verso le cellule. Quando una cellula riceve un messaggio dal composto, risponde rilasciando alcuni enzimi e provocando alcuni cambiamenti all’interno della cellula. Quando viene introdotto nel corpo, il composto ha anche la capacità di dilatare i vasi sanguigni e i capillari. Queste capacità vengono quindi utilizzate quando l’ossido nitrico viene utilizzato come ingrediente per alcuni prodotti.
Uno dei prodotti a base di ossido nitrico più popolari è “sildenafil citrate”, il nome generico del Viagra®. Questo farmaco è usato per trattare la disfunzione erettile o come “potenziatore delle prestazioni”. Funziona quando l’ossido nitrico apre i vasi sanguigni nel pene e reindirizza il flusso sanguigno verso l’area, provocando un’erezione. Si dice che l’effetto duri in media 12 ore. Altre persone prendono il citrato di sildenafil come trattamento per l’ipertensione, poiché aiuta a rilassare il cuore lasciando che il sangue scorra correttamente attraverso i vasi dilatati.
I prodotti per la ricrescita dei capelli sono anche noti per essere prodotti a base di ossido nitrico, noti con il nome generico di “minoxidil”. La creazione del minoxidil è iniziata quando i pazienti ipertesi che assumevano ossido nitrico come farmaco hanno notato un aumento della crescita dei capelli. Il meccanismo del minoxidil è simile al citrato di sildenafil, in quanto dilata i vasi sanguigni nell’area in cui viene applicato localmente, il che presumibilmente stimolerà la crescita dei capelli. Si dice anche che i vasi sanguigni dilatati assorbano più ossigeno e sostanze nutritive necessarie per una corretta crescita dei capelli. Va notato che il minoxidil è più efficace per gli utenti di età compresa tra 18 e 41 anni, rispetto ai pazienti più anziani.
I prodotti a base di ossido nitrico sono stati commercializzati anche per i body builder sotto forma di integratori alimentari. Si dice che l’ossido nitrico, sia come molecola di segnalazione che come vasodilatatore, aumenti la massa muscolare e il rilascio di adrenalina, con conseguente aumento del peso e più vigore. I vasi sanguigni ingrossati presumibilmente reindirizzano il sangue ai muscoli che possono sperimentare un certo ingrossamento, insieme ai gas che possono ulteriormente “gonfiare” i muscoli. Gli integratori di ossido nitrico devono ancora essere approvati e certificati, poiché molti utenti hanno manifestato sintomi di bassa pressione sanguigna dopo aver assunto gli integratori.