Esiste un legame forte e consolidato tra amitriptilina e aumento di peso. Essendo uno degli antidepressivi più comunemente prescritti ed efficaci dal suo sviluppo nel 1961, il farmaco è stato ampiamente studiato. Gli antidepressivi triciclici (TCA) come l’amitriptilina possono avere un effetto sul metabolismo, esacerbare il desiderio di carboidrati e aumentare l’appetito in molte persone. L’amitriptilina in particolare sembra causare il maggior aumento di peso di tutti i TCA.
Oltre ad essere prescritto come antidepressivo, l’amitriptilina viene anche utilizzata per la profilassi dell’emicrania, l’insonnia e il dolore cronico. Può anche aiutare con bagnare il letto, sintomi schizofrenici e ansia in alcune persone. Nonostante la sua comprovata efficacia, l’amitriptilina ha effetti collaterali che includono sonnolenza, secchezza delle fauci e aumento di peso. Questi possono essere abbastanza fastidiosi per alcuni pazienti che cercano nuove classi di antidepressivi che hanno effetti collaterali minori o più tollerabili. Per molti, il solo aumento di peso è sufficiente per dissuaderli dall’assumere TCA.
I ricercatori non sono esattamente sicuri del motivo per cui esiste un legame tra amitriptilina e aumento di peso. Il farmaco può aumentare l’appetito e il desiderio di carboidrati semplici e zucchero. Molti pazienti hanno riportato voglie estreme, mentre altri non hanno avuto alcun cambiamento nell’appetito. Queste voglie possono essere angoscianti per alcuni pazienti, specialmente quelli che già lottano con l’aumento di peso a causa del diabete o di altri problemi medici.
Esiste la possibilità che l’amitriptilina possa diminuire il metabolismo, causando un aumento di peso senza un corrispondente aumento dell’apporto calorico. Poiché i TCA hanno un effetto anticolinergico simile alle anitistamine, possono interferire con i recettori dell’istamina. I farmaci che funzionano in questo modo hanno spesso un aumento di peso come effetto collaterale.
Una connessione tra amitriptilina e aumento di peso sembra dipendere dal dosaggio, che varia tra 10 mg e 150 mg. I pazienti che assumono dosaggi più elevati tendono ad aumentare di peso più velocemente di quelli che assumono dosaggi più bassi. Inoltre, coloro che assumono il farmaco per un periodo di tempo più lungo tendono a continuare ad aumentare di peso per tutta la durata del trattamento. In uno studio, i pazienti hanno guadagnato tra 1 e 3 libbre (2 e 7 chilogrammi) al mese di trattamento con TCA. Non è stato specificato quale farmaco fosse responsabile dell’aumento di peso, sebbene l’amitriptilina e l’imipramina siano solitamente i TCA più collegati all’aumento di peso.
Va notato che molti pazienti non sperimentano una connessione tra amitriptilina e aumento di peso. Alcuni notano un aumento di peso, ma decidono che è abbastanza piccolo da essere tollerabile o che i benefici del trattamento superano gli eventuali effetti collaterali. Se i chili di troppo sono un problema, il paziente deve consultare il proprio medico per evitare lo svezzamento dal farmaco o per aggiustare il dosaggio. In molti casi, il paziente deve semplicemente interrompere l’assunzione di amitriptilina e l’aumento di peso cesserà.