Gli esurbi sono regioni abitate oltre i confini dei sobborghi di una città o di una grande area metropolitana. In alcuni casi, gli esurbi possono essere di natura rurale, sebbene alcuni siano più densamente costruiti e tutti abbiano una densità di popolazione relativamente bassa. Molti sobborghi iniziano come esurbi, e molti esurbi vengono lentamente inghiottiti dai sobborghi delle regioni confinanti man mano che la crescita della popolazione si espande, portando a un aumento della domanda di terra utilizzabile.
Queste comunità si formano quando le persone lasciano la città per vari motivi. La fuga dalle città del mondo sviluppato iniziò davvero a decollare negli anni ‘1960 e ‘1970, quando la proprietà di un’auto divenne praticabile per la maggior parte delle persone. Le persone hanno iniziato a lasciare le città per paura di un aumento dei tassi di criminalità o in risposta a cambiamenti demografici come un’ondata di residenti di minoranza che entrano in città per lavoro. Negli Stati Uniti, questo veniva chiamato “volo bianco”, riflettendo il fatto che molti coloni suburbani ed extraurbani erano bianchi, e quella razza era una delle principali motivazioni nell’abbandono delle aree urbane.
Gli esurbi continuano a formarsi mentre le persone cercano comunità più piccole e più sicure delle grandi città nelle loro regioni. Alcune persone credono che la vita in periferia sia migliore per i bambini, dando loro la possibilità di frequentare scuole migliori e di vivere in una comunità in cui le persone hanno più familiarità tra loro. Altri affermano di non amare il trambusto della città e di godersi la tranquillità e lo spazio per fare giardinaggio, fare escursioni, andare in bicicletta e dedicarsi ad altre attività all’aperto nelle loro comunità.
Il carattere degli esurbi è piuttosto vario. Negli studi su queste regioni, i residenti tendono ad essere più ricchi, più istruiti e membri del gruppo razziale dominante della regione, in contrasto con i residenti urbani. Alcuni esurbi sono infatti parchi giochi per individui facoltosi che desiderano il lusso di lotti più grandi e una comunità più tranquilla, mentre altri hanno un carattere più borghese, ospitando persone che desiderano semplicemente un po’ più di spazio di quanto sarebbe disponibile in città o in periferia .
Molti esurbi mancano di una grande industria, il che significa che la maggior parte dei cittadini è costretta a spostarsi per lavoro. In altri casi, gli esurbi si isolano dalla città vicina, con i residenti che raramente si avventurano in città e fanno i conti con qualsiasi occupazione locale disponibile. I residenti dell’Esurbio tendono ad essere meno coinvolti politicamente e socialmente nella vita cittadina.
Un problema per molti esurbi è l’aumento del costo della vita causato dalla migrazione di persone con redditi più alti dalla città. Quando un’area rurale inizia a essere colonizzata come esurbio, i residenti autoctoni possono trovarsi a un prezzo fuori dal mercato immobiliare locale e talvolta sorgono conflitti su questioni sociali e politiche tra i nuovi arrivati e i vecchi.