Osteophytes è il nome medico per la crescita eccessiva del tessuto osseo più comunemente chiamata “speroni ossei”. Nonostante il termine “speroni”, in realtà sono piccoli grumi rotondi di osso extra che crescono intorno alle articolazioni. Gli osteofiti sono il tentativo del corpo di compensare la degenerazione ossea e dei legamenti esistente dovuta all’età o a lesioni. Sfortunatamente, il tentativo del corpo di guarire se stesso in questo modo non ha successo.
Gli speroni ossei sono formati dal corpo allo scopo di limitare o arrestare il movimento in un’articolazione deteriorata che diventa troppo allentata. Poiché le condizioni degenerative delle articolazioni sono caratteristiche degli atleti e degli anziani, gli osteofiti sono comuni in quelli con lesioni o artrite legate allo sport. In effetti, spesso causano l’artrite, oltre a una condizione chiamata stenosi spinale. Altri fattori nello sviluppo degli speroni includono deformazioni ossee, fratture, fattori ereditari e cattiva postura.
Gli osteofiti si trovano più spesso lungo la colonna vertebrale, ma possono essere presenti su qualsiasi osso del corpo. Sebbene non siano di per sé una fonte di dolore, possono creare pressione su uno qualsiasi dei nervi che si diramano dalla colonna vertebrale per provocare condizioni mediche dolorose e talvolta debilitanti. In molti casi, una persona con speroni ossei potrebbe non soffrire mai di alcun sintomo.
Quando i sintomi esistono, di solito sono dovuti alla pressione su un numero qualsiasi di nervi nel corpo. Sensazioni di formicolio o intorpidimento alle braccia, mani, gambe o piedi possono indicare la presenza di osteofiti lungo la colonna vertebrale. È anche comune sperimentare crampi muscolari, spasmi o debolezza. A seconda delle dimensioni e della posizione degli speroni, è possibile che i malati perdano la capacità di muovere parte del loro corpo. Quando sono presenti nella parte superiore delle vertebre nella regione del collo, i sintomi possono includere mal di testa, vertigini e dolore generale al collo.
I sintomi che derivano dagli osteofiti sono anche caratteristici di altri problemi medici. Per essere certo che siano effettivamente causati da speroni ossei, un medico eseguirà raggi X, risonanza magnetica (MRI), tomografia computerizzata (TC) e test elettroconduttivi per valutare la funzione del nervo. Il trattamento può includere farmaci antinfiammatori come cortisone, riposo, terapia fisica e, nei casi più gravi, chirurgia.