La sindrome da astinenza neonatale (NAS) si riferisce a problemi che possono verificarsi quando un feto è esposto a farmaci mentre è ancora nell’utero della madre. Quando una madre usa sostanze, queste passano attraverso il flusso sanguigno e la placenta e arrivano al feto. Dopo che il bambino è nato e non riceve più la sostanza, può manifestare sintomi di astinenza, che possono essere gravi e portare a complicazioni. Molte sostanze possono causare la sindrome da astinenza neonatale, inclusi barbiturici, anfetamine, oppiacei, cocaina, marijuana e alcol.
I sintomi di questa sindrome dipendono dalla sostanza che la madre stava usando. I sintomi dipendono anche dalla frequenza e dalla quantità di uso di sostanze. I sintomi di un bambino possono manifestarsi da uno a 10 giorni dopo la nascita. Alcuni sintomi comuni includono difficoltà a dormire, tremori, febbre o sudorazione, diarrea e vomito, disidratazione, problemi di alimentazione, pianto eccessivo e acuto, convulsioni, pelle a chiazze e riflessi iperattivi o tono muscolare. Nei bambini prematuri, i sintomi più comuni sono difficoltà di alimentazione, pianti acuti, tremori e respiro accelerato.
I medici hanno sviluppato un sistema di punteggio per la sindrome da astinenza neonatale per la diagnosi e per aiutare a valutare la gravità. I medici potrebbero anche esaminare l’urina di un bambino o i primi campioni di feci. Determinare la sostanza e la gravità della sindrome può aiutare un medico a pianificare il corso del trattamento.
Il trattamento per questa sindrome dipende dalla salute del bambino e dal fatto che il bambino sia nato a termine. In caso di astinenza grave, un medico potrebbe prescrivere metadone, benzodiazepine o altri farmaci per aiutare a controllare i sintomi di astinenza. Un bambino potrebbe aver bisogno di liquidi per via endovenosa o di una formula ipercalorica per aiutare con l’aumento di peso. I bambini che soffrono di sindrome da astinenza neonatale sono difficili da confortare, quindi il trattamento di base includerà fasce e dondoli, oltre a ridurre le interruzioni ambientali come le luci intense.
Se un bambino riceve un trattamento per la sindrome da astinenza neonatale, può aiutare a gestire i sintomi di astinenza, ma l’esposizione al farmaco nell’utero può comunque portare a numerose complicazioni. Alcuni bambini potrebbero nascere con difetti alla nascita o basso peso alla nascita. L’uso di droghe durante la gravidanza può anche portare a parto prematuro o sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS). Il fattore più importante per la prognosi è se la madre continua o meno a usare sostanze.
Con la sindrome da astinenza neonatale, la prevenzione è fondamentale. Una donna dovrebbe smettere di usare sostanze prima di rimanere incinta, o almeno non appena scopre di essere incinta. La sindrome può essere evitata non usando droghe o alcol durante la gravidanza.