Gli scarabei di farina, detti anche tonchi di farina, sono coleotteri che generalmente depongono le loro uova in farina, riso e altri cereali macinati. Sono piccoli insetti, con una media di soli 3,15 mm di lunghezza (3,17 mm). Questi insetti sono corposi e di colore rosso brunastro e sono uno dei parassiti più frequenti che affliggono gli armadi domestici.
Gli scarabei di farina femminili di solito depongono più di 500 uova durante il loro ciclo di vita, che di solito dura circa un anno. Le uova si schiudono in larve che assomigliano a piccoli vermi grigi biancastri. Ci vogliono un paio di mesi prima che le larve diventino coleotteri adulti.
Sebbene sia noto che molti tipi di coleotteri infestano i prodotti a base di grano, due specie in particolare sono le più comunemente trovate negli armadi domestici. Questi sono lo scarabeo della farina e lo scarabeo della farina rossa. Questi due tipi di coleotteri di farina sono quasi identici ad eccezione della forma delle loro antenne. Lo scarabeo della farina ha antenne che si curvano verso l’interno l’una verso l’altra, mentre le antenne dello scarabeo della farina rossa hanno una curvatura molto ridotta.
Molte persone credono che un’infestazione di scarabeo da farina sia causata da condizioni antigieniche, tuttavia, spesso non è così. In molti casi, i prodotti acquistati in drogheria sono già contaminati da tonchi prima ancora che vengano aperti. La contaminazione dei grani può verificarsi in qualsiasi fase del processo di macinazione e anche se durante la lavorazione si trovano scarabei di farina, spesso è quasi impossibile sbarazzarsi delle uova. Questo perché le uova sono così minuscole che non possono essere facilmente distinte dai grani.
Ci sono alcuni modi ovvi per aiutare a garantire che i cereali acquistati nei negozi di alimentari non contengano scarabei di farina. Gli acquirenti dovrebbero evitare di acquistare prodotti con imballaggi strappati o danneggiati. Se le linguette incollate sui bordi delle scatole sembrano allentate, anche questi pacchetti dovrebbero essere evitati. Potrebbe anche essere una buona idea controllare la data di “vendita entro” sui pacchetti. Più a lungo un pacchetto rimane sugli scaffali, più è probabile che venga infestato da parassiti.
Una volta acquistati i prodotti macinati, l’archiviazione domestica può svolgere un ruolo importante nel proteggere i granuli dall’infestazione di coleotteri. Farine o granelli che arrivano in sacchetti di carta devono essere messi in contenitori che possono essere sigillati. Ciò include contenitori in vetro o stagno, purché abbiano aperture che possono essere ben sigillate contro i parassiti. Molte persone preferiscono l’uso di sigilli di tipo sottovuoto in plastica, poiché aiutano anche a preservare la freschezza dei cibi proteggendoli dall’infestazione.