Gli sport di resistenza sono quegli sport che richiedono molta resistenza, piuttosto che brevi periodi di sforzo fisico. Sebbene non esista una vera classificazione di ciò che rende gli sport di resistenza, esiste una linea chiara. Una corsa di 100 metri, ad esempio, non sarebbe uno sport di resistenza, mentre lo sarebbe una maratona.
Gli sport di resistenza generalmente non catturano l’immaginazione del pubblico come fanno gli sport di squadra, forse perché sono sport incentrati sugli individui. Forse è anche perché non esiste il tipo di azione ininterrotta a cui la maggior parte delle persone si è abituata guardando lo sport. Questi sport non sono basati sull’azione, ma sulla formazione e sulla motivazione. Inoltre, generalmente non ci sono chiare divisioni di slancio, che portano a ampie oscillazioni dei risultati.
Tuttavia, detto questo, ci sono alcuni sport di resistenza che ricevono una buona dose di attenzione. Le maratone più popolari, come quelle di Boston, Chicago e New York City, ricevono molta attenzione. Sebbene forse non siano trasmessi in diretta in molte località, sono trattati in dettaglio dai principali media. Inoltre, la maratona durante le Olimpiadi riceve una copertura sostanziale, con parti di essa spesso mostrate dal vivo.
Uno degli sport di resistenza più popolari è il ciclismo su strada. Sebbene abbia solo un piccolo seguito negli Stati Uniti, ha una sostanziale base di fan in molte altre parti del mondo. Il Tour de France, una corsa ciclistica di 3 settimane attraverso il paese, è il più popolare degli eventi di resistenza ciclistica. Tuttavia, anche le altre due gare di 3 settimane, note collettivamente come Grand Tour, Giro d’Italia e Vuelta a España, ricevono un grande seguito.
L’allenamento per questi sport richiede molta motivazione e forza di volontà perché è così impegnativo, ma potrebbero esserci solo pochi eventi all’anno in cui gareggiano i migliori atleti. Ad esempio, Lance Armstrong, durante i suoi primi anni di ciclismo, si allenerebbe tutto l’anno picco in tempo per una gara: il Tour de France. In alcuni anni, non avrebbe corso altre gare competitive.
Anche se questo è un estremo, mostra fino a che punto alcuni atleti si spingeranno per avere successo in alcuni sport di resistenza. Ciascuno richiede una forte routine di allenamento e un livello supremo di forma fisica. Senza queste due cose, è possibile che chi pratica questi sport non riesca nemmeno a portare a termine la competizione, non necessariamente per infortunio, ma semplicemente per stanchezza. Questo accade raramente in qualsiasi altro tipo di evento sportivo.