Il colera è un’infezione batterica diffusa attraverso l’acqua potabile contaminata. Processi di igienizzazione impropri o inesistenti possono creare un terreno fertile per i batteri, che se ingeriti possono causare una grave diarrea. I batteri possono anche essere presenti negli alimenti che sono stati esposti ad acqua contaminata.
Il modo più comune per sviluppare un caso di colera è bere acqua infetta dai batteri. Nelle aree in cui esistono pratiche igienico-sanitarie improprie o inadeguate, l’acqua stagnante può essere un importante terreno fertile per i batteri. Molti paesi che non trattano o purificano la loro acqua possono avere migliaia di casi che si sviluppano ogni anno. I batteri possono esistere in fonti di acqua dolce, consentendo al problema di diffondersi facilmente attraverso l’acqua potabile. Possono anche verificarsi in acqua salata, rendendo i crostacei vulnerabili alla raccolta dei batteri.
I crostacei sono una delle cause più comuni di epidemie di colera nei paesi sviluppati. I batteri si trovano spesso all’interno del guscio dell’animale, ed è questo tipo di cibo che spesso causa il colera in paesi come gli Stati Uniti. Le ostriche cattive sono uno dei delinquenti più comuni e diffondono ancora il colera nelle aree con acqua potabile trattata e igienizzata.
I batteri vengono trasportati attraverso le feci di un individuo che è stato esposto. Sebbene la malattia non si diffonda generalmente da una persona all’altra per contatto diretto, i sistemi fognari e sanitari costruiti o mantenuti in modo improprio possono consentire ai materiali di scarto infetti di accedere all’acqua potabile e ai serbatoi. Quando gli individui viaggiano, la malattia può essere introdotta in fonti d’acqua nuove e precedentemente incontaminate. Fare il bagno dentro o vicino all’acqua potabile è un’altra delle cause dei batteri del colera.
Sono disponibili vaccinazioni per proteggere le persone dai casi di colera. Tuttavia, un individuo vaccinato può ancora contrarre il virus, poiché la vaccinazione non è generalmente infallibile. I viaggiatori dovrebbero proteggersi dai batteri che causano il colera e assicurarsi di trattare adeguatamente l’acqua o bere acqua in bottiglia come precauzione.
L’acqua che è stata contaminata può essere trattata e resa potabile. L’acqua bollente non è sempre sufficiente; per uccidere i batteri, l’acqua deve essere bollita continuamente per più di un minuto. In molte aree sono disponibili anche trattamenti chimici come le pastiglie di cloro. I batteri possono ancora diffondersi attraverso l’acqua trattata in modo improprio, tuttavia, è necessario prestare attenzione a seguire le istruzioni sui trattamenti chimici e far bollire completamente l’acqua.