A volte indicati come strumenti di produzione snella, gli strumenti snelli sono processi e strategie che vengono utilizzati per identificare i problemi nella produzione di beni o servizi e risolvere tali problemi in modo da aumentare l’efficienza dell’operazione. Una vasta gamma di strumenti viene utilizzata per valutare le situazioni e rispondere ad esse in modo da ridurre al minimo gli sprechi e spianare la strada al guadagno maggiore. Le aziende di tutte le dimensioni possono adattare questi strumenti di base a qualsiasi situazione, che si concentri su una linea di produzione o sul modo in cui le attività vengono eseguite in un ufficio.
La produzione snella in generale ha a che fare con l’assicurarsi che non vi siano sprechi di risorse poiché vengono creati prodotti di qualità per l’eventuale vendita ai consumatori. Qualsiasi azione o insieme di circostanze che comporta l’uso di risorse in modi che non aiutano a raggiungere questo obiettivo finale sono considerati dispendiosi e devono essere eliminati dall’operazione. Da questo punto di vista, strumenti snelli consentono di valutare continuamente ciò che sta accadendo con l’azienda e assicurarsi che nulla venga sprecato.
Diversi tipi di strumenti snelli hanno a che fare con l’identificazione di eventuali motivi di difetti nella qualità dei prodotti prodotti e la liberazione del processo da tali motivi come un modo per offrire un prodotto migliore ai consumatori. Un esempio potrebbe essere un approccio noto come Six Sigma, in cui l’uso di una combinazione di dati statistici, misure di controllo della qualità che riguardano la sicurezza dei dipendenti, il tempo di ciclo, la consegna del prodotto e persino la qualità delle materie prime. Originariamente sviluppato e impiegato da Motorola, l’approccio Six Sigma ha sia sostenitori che detrattori all’interno della comunità imprenditoriale, con alcuni che lo considerano uno strumento eccellente nella produzione snella, e altri ritengono che sia troppo strutturato per consentire di adattare l’approccio determinate situazioni.
La gamma di strumenti lean è estremamente ampia e consente di utilizzare diverse combinazioni di strategie per ottenere l’effetto desiderato. In alcuni casi, gli strumenti possono concentrarsi sull’organizzazione del flusso di produzione per trarne un vantaggio maggiore, identificando dove il flusso sta funzionando bene e dove può essere migliorato riorganizzando il posizionamento dei macchinari di produzione.
Altre volte, perfezionare il processo implica l’utilizzo di uno strumento noto come valutazione basata sulle attività. Questo e altri tipi di strumenti snelli analizzano da vicino il rendimento ottenuto da diversi prodotti offerti nell’ambito di una linea di prodotti complessiva. Esaminando attentamente sia il costo che il rendimento relativi alla produzione e alla vendita di un determinato prodotto, è possibile determinare se quel prodotto è redditizio e se potrebbe essere reso più redditizio affrontando alcune problematiche identificate con il processo di produzione. Strumenti snelli come i costi basati sulle attività possono anche consentire di determinare se il prodotto debba essere sospeso a favore dell’espansione della produzione di beni maggiormente richiesti, presupponendo che il rendimento sia basso e la domanda ridotta.
Alcuni strumenti snelli non sono strategie, ma sono oggetti fisici utilizzati come parte di un processo. Le etichette utilizzate nei record di codifica a colori o nelle fasi di identificazione in un processo di produzione possono essere identificate come strumenti. I contenitori trasparenti o progettati per essere impilati in modo sicuro sono anche esempi di strumenti snelli. Finché l’articolo in questione aiuta l’azienda a produrre un prodotto di qualità a un prezzo ragionevole e, in ultima analisi, fornisce soddisfazione al cliente, è probabile che l’articolo sia uno strumento snello di qualche tipo.