I barbiturici sono una classe di farmaci storicamente utilizzati come sedativi e anestetici. Sono stati in gran parte sostituiti dalle benzodiazepine, sebbene ci siano ancora alcuni ambienti in cui vengono utilizzati i barbiturici e diverse aziende farmaceutiche continuano a produrre questi farmaci. L’uso di barbiturici deve essere attentamente monitorato e controllato perché questi farmaci possono essere pericolosi e possono anche creare dipendenza.
Questi farmaci sono formulati a base di acido barbiturico, che agisce sul sistema nervoso centrale. A basse dosi, i barbiturici possono avere un effetto sedativo, motivo per cui sono stati storicamente utilizzati per affrontare l’ansia e l’insonnia. Questi farmaci sono utilizzati anche nel controllo delle convulsioni, poiché il loro effetto depressivo sul sistema nervoso centrale sembra aiutare a controllare le convulsioni. A dosi più elevate, i barbiturici provocano un allentamento delle inibizioni e possono avere un effetto anestetico.
Alcuni ospedali utilizzano barbiturici durante l’induzione dell’anestesia o nelle procedure in cui è necessaria la sedazione. In questo caso, i farmaci vengono somministrati da un anestesista e sono strettamente controllati, limitando le possibilità di abuso. Le prescrizioni per pillole e soluzioni iniettabili possono essere somministrate ai pazienti che hanno bisogno di usare barbiturici a casa se non sono disponibili altri farmaci.
Alcuni esempi di barbiturici includono sodio pentatolo, fenobarbital e secobarbital. Un problema serio con i barbiturici è che quando deprimono il sistema nervoso centrale, abbassano anche la respirazione e la frequenza cardiaca. Una dose elevata può causare la morte di qualcuno e le overdose sono motivo di preoccupazione tra i fornitori di servizi medici. Le persone che hanno bisogno di assumere tali farmaci ricevono consigli specifici sul dosaggio e si consiglia vivamente di conservare i farmaci in un’area protetta in modo che non possano essere assunti accidentalmente.
La riduzione delle prescrizioni di barbiturici ha radicalmente abbassato i tassi di abuso e ha contribuito a un calo significativo dei decessi o dei feriti gravi per overdose. Tuttavia, gli individui che abusano di droghe possono ancora cercare alternative, che possono essere più o meno pericolose di questa classe di farmaci. Le persone che stanno tentando di frenare le abitudini abusive possono scegliere di frequentare una struttura di trattamento residenziale in modo che possano essere aiutate con la loro dipendenza e gli spiacevoli effetti collaterali associati alla cessazione dell’uso di droghe.
I veterinari usano i barbiturici durante l’eutanasia e questi farmaci sono stati anche raccomandati per l’uso nel suicidio assistito dal medico, una pratica molto controversa in molte regioni del mondo. Nei casi in cui i farmaci vengono utilizzati deliberatamente per indurre la morte, è importante utilizzare il dosaggio corretto, per evitare una situazione come la sopravvivenza con gravi danni cerebrali.