I calcoli urinari sono masse dure, comunemente chiamate pietre – la parola “calculi” significa letteralmente “ciottoli” in latino – che si trovano ovunque nel tratto urinario. Sono costituiti da sali minerali, principalmente ossalato di calcio nella maggior parte dei casi, e si formano tipicamente nei reni. I calcoli vescicali, o vescicali, sono quelli che si trovano nella vescica urinaria. Se si trovano nel rene o nell’area pelvica, sono chiamati calcoli renali o renali.
I sintomi dei calcoli urinari possono variare parecchio, a seconda delle loro dimensioni, ma alcuni dei segni più comuni sono sangue o pus nelle urine; un forte dolore che va e viene, di solito nell’inguine e nella zona lombare; nausea e vomito; e minore produzione di urina perché i calcoli bloccano le vie urinarie. Se i calcoli causano un’infezione, potrebbe esserci una sensazione di bruciore durante la minzione. Potrebbero non esserci sintomi, come accade la maggior parte delle volte, se i calcoli sono piccoli e possono essere visti solo come risultato di un qualche tipo di scansione.
I calcoli urinari sono causati da uno squilibrio dei liquidi e di alcuni sali minerali nel corpo. Quando alcuni sali minerali sono in eccesso, si formano i calcoli. Di solito c’è un disordine metabolico sottostante che causa lo squilibrio e i disturbi sono associati al minerale predominante coinvolto nella formazione dei calcoli. Ad esempio, nel caso in cui il calcolo sia costituito principalmente da ossalato di calcio – che è circa l’85% dei calcoli riscontrati – un disturbo comune alla base è l’iperparatiroidismo, essendo la paratiroide la ghiandola responsabile del controllo della quantità di calcio nel corpo e “iper” significa che è in eccesso.
I calcoli vengono ulteriormente testati per la composizione chimica quando sono stati superati o sono stati estratti chirurgicamente. A seconda di quale minerale risulta predominante nella composizione dei calcoli, potrebbero essere eseguiti un test o dei test di follow-up. I test possono aiutare a determinare quale sia il disturbo di base.
Il test diagnostico più comune e più affidabile eseguito per cercare o confermare i calcoli urinari è la tomografia computerizzata (TC); solo tipi molto rari di calcoli non vengono rilevati dalla TAC. Tuttavia, le scansioni TC sono costose e causano radiazioni, un pericolo acuto in alcuni casi come la gravidanza. Sono disponibili altri esami, inclusi i raggi X, gli ultrasuoni e gli esami delle urine e/o del sangue. O sono meno costosi delle scansioni TC, come nel caso dei raggi X, o non causano radiazioni, come nel caso degli ultrasuoni, degli esami del sangue e delle urine.
I calcoli urinari vengono solitamente trattati incoraggiandoli a passare, o spinti attraverso il tratto urinario, di solito aumentando la quantità di liquidi consumati e in alcuni casi con l’aiuto di alcuni farmaci. Se i calcoli sono troppo grandi per passare, o se non passano dopo circa un mese, possono essere estratti chirurgicamente o trattati con litotrissia ad onde d’urto. Questo trattamento invia onde sonore attraverso il corpo e rompe i calcoli in modo che possano essere passati.