I Cavalieri del Bagno sono membri dell’Ordine del Bagno, un ordine cavalleresco inglese. L’Ordine del Bagno è uno degli ordini cavallereschi più prestigiosi d’Inghilterra ed essere selezionati per farne parte è considerato un grande onore. L’appartenenza all’Ordine del Bagno è riservata ai cittadini del Commonwealth inglese; la maggior parte dei membri sono militari di alto rango o funzionari pubblici. Come con altri ordini cavallereschi, il monarca concede l’adesione, sebbene possa consultarsi con altri membri del governo britannico.
L’Ordine del Bagno è stato fondato nel 1725. Il nome dell’ordine fa riferimento al tradizionale processo medievale di cavalleria, in cui il futuro cavaliere faceva un bagno simbolico per mettere il corpo e la mente in uno stato di purezza e chiarezza. In genere, i cavalieri meditavano tutta la notte in chiesa dopo il bagno, concentrando le loro menti prima di venire davanti al monarca per essere nominati cavaliere. A John Anstis viene generalmente attribuito il merito di aver fornito l’ispirazione per l’Ordine del Bagno. Dopo che Giorgio I accettò di stabilire l’ordine, Anstis elaborò le regole di appartenenza nel suo ruolo di Giarrettiera Re d’Armi, creando regolamenti che i Cavalieri del Bagno dovevano seguire e stabilendo la gerarchia e le procedure per l’ordine.
La creazione dei Cavalieri del Bagno ha rappresentato un cambiamento significativo nella cultura britannica. In precedenza, gli onori venivano dati solo a un numero limitato di persone, in ordini cavallereschi come l’Ordine della Giarrettiera, che ha un’appartenenza molto limitata. Gli storici hanno suggerito che Anstis abbia spinto per la creazione dell’Ordine del Bagno per creare uno strumento che potesse essere utilizzato per favori politici; I Cavalieri del Bagno sarebbero comprensibilmente soddisfatti della loro nomina e probabilmente disposti a risarcire o assistere le persone che mettono i loro nomi all’orecchio del Sovrano.
La persona di più alto rango nell’Ordine del Bagno è il monarca britannico, seguito da un Gran Maestro, che assicura che i membri obbediscano alle regole dell’ordine. Per tradizione, il Gran Maestro è tipicamente un membro della famiglia reale britannica. Al Gran Maestro seguono i Cavalieri e le Dame di Gran Croce, poi i Cavalieri e le Dame Commendatore, ed infine i Cavalieri Compagni di Bagno. L’appartenenza a questa gerarchia è divisa tra civili e personale militare; a un certo punto, i Cavalieri del Bagno erano tutti membri dell’esercito, ma questa tradizione fu abolita dalla regina Vittoria.
I Cavalieri del Bagno si presentano spesso a eventi cerimoniali e processioni, e tradizionalmente hanno anche una cerimonia di investitura ogni quattro anni per iniziare nuovi membri. Hanno diritto a privilegi come l’uso di titoli come DCB per una Dame’s Companion of the Bath, e sono anche autorizzati a indossare paramenti speciali tra cui mantelli, cappelli, fusciacche e spille.