I ceppi sono vincoli progettati per essere indossati sulle caviglie, limitando la libertà di movimento di chi li indossa. Molti paesi li usano per trasportare e gestire i prigionieri, e alcuni considerano accettabile anche l’uso a lungo termine delle catene sui prigionieri, portando a qualche controversia nella comunità internazionale. Alcuni musei hanno interessanti raccolte di antichi vincoli, che illustrano l’evoluzione di questo semplice, ma efficace, strumento.
L’evidenza suggerisce che gli esseri umani hanno usato varie restrizioni l’uno sull’altro per un lungo periodo di tempo. Scavi archeologici in siti preistorici hanno portato alla luce prove di catene rozze e prove storiche provenienti da culture in molte regioni del mondo indicano che sono state di uso comune per migliaia di anni. Inoltre, non si sono evoluti molto dalla loro incarnazione originale, sebbene le versioni moderne tendano ad essere più comode e più facili da proteggere. Il design di base include due anelli progettati per fissare le caviglie, collegati tra loro con una catena corta o un’asta per limitare i movimenti.
I ceppi possono essere progettati in un’ampia varietà di modi. Ad esempio, possono essere progettati in modo molto simile alle manette, con un paio di polsini regolabili collegati da una catena pesante. Possono anche assumere la forma di solidi ferri da gamba, rendendo la camminata ancora più impegnativa per chi li indossa collegando i polsini della caviglia con un pezzo di metallo rigido. In alcuni casi, possono essere progettati in modo che le mani ammanettate possano essere incatenate alla catena che collega le catene, assicurando che un prigioniero sia saldamente assicurato.
La parola Fetter condivide la radice latina ped, che significa “piede”, e la parola ha subito una serie di colpi di scena prima di entrare nella lingua inglese nel 1300. Si dice che qualcuno che indossa queste restrizioni sia “incatenato” e l’idea nel senso di mancanza di libertà è usata anche metaforicamente in molti paesi di lingua inglese. Storicamente, oltre ad essere usate per assicurare i prigionieri, le catene venivano anche usate per trattenere gli schiavi per il trasporto o la punizione.
I primi ceppi mancavano di serrature, si adattavano insieme in una varietà di modi intelligenti progettati per rendere difficile la rimozione. L’uso di serrature per catene non si è diffuso fino a quando la tecnologia di bloccaggio non è diventata più conveniente, consentendo ai produttori di costruire serrature nelle loro restrizioni. Le versioni moderne, ovviamente, hanno tutte le serrature e possono avere caratteristiche di sicurezza integrate in modo da non ferire i prigionieri su cui vengono utilizzate.