Il platano è un membro più grande e più saporito della famiglia delle banane Musa, chiamato in particolare Musa paradisiaca. Conosciuto come platanos in spagnolo, questo frutto è stato usato in una vasta gamma di piatti per migliaia di anni di civiltà tropicale, in regioni equatoriali disparate come Asia meridionale, Africa e America Latina. Uno dei modi più onnipresenti di mangiare questo frutto è quello di tagliarlo sottilmente e friggerlo come patatine di piantaggine – risultando in uno spuntino più stellato e meno dolce delle patatine di banana, ma molto meno insipido delle tradizionali patatine.
Le analisi storiche sull’origine dei banani e delle banane hanno queste circa 300 varietà di alberi originarie della Malesia o nei dintorni, fino agli albori dell’agricoltura. Secondo l’Università della California al Giardino Botanico di Los Angeles, quando le prime civiltà si diffusero ad est dall’Asia con i polinesiani e ad ovest con l’esplorazione europea dell’America, così andarono i banani e i banani. Sebbene le chips di piantaggine siano più famose nelle culture latinoamericane, anche le culture africane e asiatiche hanno preparato frutti come questo.
La chiave per creare un delizioso lotto di patatine di piantaggine sta usando quelle leggermente non maturate, con la buccia tipicamente spessa del frutto ancora una tonalità scura di verde. Una volta che la buccia diventa gialla e infine nera, gli zuccheri del frutto si sono sviluppati a un punto in cui servirebbe meglio un dessert. A differenza delle banane, i platani vengono raramente consumati crudi.
La preparazione è semplice. I platani sbucciati e non maturi vengono tagliati sottili e lasciati cadere in una friggitrice. Una volta che hanno assunto una consistenza croccante, dopo solo un minuto o due, le patatine di piantaggine vengono cosparse di sale mentre si asciugano su un tovagliolo di carta. Alcuni saltano l’olio e decidono di cuocere le loro patatine invece per uno spuntino più sano. Altri aggiungono aromi più diversi al prodotto finito, come il pepe di cayenna, il succo di agrumi o la scorza e la spezia latinoamericana nota come annatto, che aggiunge il sapore della noce moscata e una distintiva tinta arancione.
Le patatine di piantaggine sono solo uno dei molti modi in cui chef caraibici, latini, africani, indiani e asiatici preparano piantaggine. Ogni regione ha diversi piatti che utilizzano questo frutto, che può anche essere bollito, cotto, cotto a vapore e grigliato. A Puerto Rico, ad esempio, un’offerta popolare si chiama mofongo, che vede gli chef schiacciare i platani fritti in un ripieno fortificato con brodo di carne, aglio, cipolle, olio, maiale, pancetta e altre verdure e carni assortite. In Africa, un piatto di piantaggine schiacciato chiamato fufu è più probabile che venga servito con la cena rispetto alle purè di patate.