Un farmaco prenatale viene somministrato a una donna incinta, spesso per influenzare lo sviluppo del feto. Quando vengono utilizzati corticosteroidi prenatali, hanno lo scopo di accelerare lo sviluppo dei polmoni del feto. I corticosteroidi sono versioni sintetiche degli ormoni prodotti naturalmente dalla ghiandola surrenale del corpo. I due corticosteroidi che un medico può prescrivere per l’uso prenatale sono il betametasone e il desametasone.
I bambini che si sviluppano normalmente nell’utero hanno una lubrificazione naturale chiamata tensioattivo che riveste le sacche d’aria dei polmoni. Questa sostanza consente una respirazione regolare. Quando i polmoni non si sviluppano normalmente, il bambino tende a mancare di tensioattivo, il che provoca la respirazione affannosa e la necessità di dispositivi respiratori dopo la nascita.
I corticosteroidi prenatali accelerano lo sviluppo dei polmoni in modo che inizino a produrre naturalmente il surfattante. Ciò riduce il rischio di sindrome da distress respiratorio (RDS) dopo la nascita. Il betametasone e altri corticosteroidi prenatali vengono in genere somministrati alla madre quando si prevede che partorisca entro due giorni. Possono essere utilizzati anche se la madre è già in travaglio pretermine, tra le settimane 24 e 34 di gravidanza.
Lo schema posologico raccomandato è una dose di betametasone somministrata come iniezione intramuscolare. Una seconda dose dovrebbe seguire questa, circa 24 ore dopo. In alternativa, coloro che usano desametasone potrebbero ricevere quattro iniezioni in un muscolo ogni 12 ore.
I farmaci steroidei in genere non vengono somministrati alle donne in gravidanza a meno che i benefici non superino i rischi. Le donne che intendono ricevere un corticosteroide prenatale dovrebbero discutere i potenziali rischi con i loro medici. Questo farmaco farà rallentare i movimenti del corpo del feto e la frequenza cardiaca e, se viene utilizzata più di una dose, il potenziale rischio può aumentare. Raramente, i corticosteroidi prenatali possono indurre il bambino a sviluppare carenze ormonali dopo la nascita, tuttavia questa condizione può eventualmente risolversi da sola.
I neonati nati da donne con diabete, gestazionale o meno, potrebbero essere a maggior rischio di immaturità polmonare. Queste gravidanze devono essere attentamente monitorate per valutare la necessità di corticosteroidi prenatali. Inoltre, questi tipi di farmaci possono interferire con i normali livelli di zucchero nel sangue della madre. I diabetici potrebbero aver bisogno di usare un diverso dosaggio di insulina durante il trattamento e dovrebbero anche monitorare attentamente i loro livelli di zucchero nel sangue.
Prima di sottoporsi al trattamento con corticosteroidi prenatali, le donne devono rivelare le loro altre condizioni mediche, farmaci e integratori. Questi farmaci possono essere controindicati per l’uso da parte di persone con tubercolosi e altre infezioni sistemiche, comprese le infezioni fungine. Il betametasone e altri corticosteroidi possono interagire con altri farmaci, inclusi farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), fluidificanti del sangue e carbamazepina.