I dati demografici religiosi sono analisi delle popolazioni sulla base della composizione religiosa, insieme a singole suddivisioni demografiche di varie religioni. Le statistiche sulle credenze religiose in una data regione o popolazione possono fornire informazioni importanti su norme, credenze e atteggiamenti. Numerose organizzazioni studiano la demografia religiosa e forniscono informazioni ai membri del pubblico che sono curiosi della composizione religiosa di varie nazioni e gruppi demografici.
Una forma di demografia religiosa esamina la distribuzione o le religioni in una data nazione, città o regione. In un paese musulmano, ad esempio, gli studi demografici mostreranno un numero elevato di musulmani rispetto ai praticanti di altre religioni, mentre una nazione con un governo laico potrebbe avere una popolazione più mista. La ripartizione demografica può anche guardare alla rappresentazione demografica delle sette all’interno di una religione più ampia, come i musulmani sunniti e sciiti, per fornire maggiori informazioni di base.
Oltre a esaminare la religione per regione, i ricercatori possono anche valutare la fede religiosa all’interno di vari gruppi demografici, come adolescenti o anziani. Ciò può illustrare le tendenze nel tempo, soprattutto quando i ricercatori esaminano i tassi di conversione e il numero di persone nate in una fede. I dati demografici religiosi possono mostrare, ad esempio, che sebbene un paese sia prevalentemente cristiano, i cittadini più giovani hanno meno probabilità di annoverarsi tra i fedeli, o che i membri di un particolare gruppo etnico hanno maggiori probabilità di praticare una religione diversa.
La ricerca sulla demografia religiosa è importante per tutto, dalla pubblicità alle relazioni estere. Le aziende vogliono assicurarsi che i loro annunci non siano offensivi, ad esempio, e vogliono evitare di vendere prodotti in una regione in cui non ci sarà un grande mercato per loro. In una comunità prevalentemente ebraica, ad esempio, è improbabile che i prodotti a base di carne di maiale abbiano un grande successo. I diplomatici e altro personale coinvolto nelle relazioni estere di solito studiano la demografia religiosa prima di visitare nuove regioni in modo da sapere come comportarsi e avere un’idea delle norme culturali che possono incontrare. Ciò può prevenire situazioni imbarazzanti come insulti involontari agli host o raccomandazioni politiche in conflitto con le credenze religiose.
All’interno dei gruppi religiosi, c’è anche un grande interesse per la demografia. I leader delle fedi religiose vogliono sapere quali gruppi all’interno della popolazione stanno raggiungendo e perché. Al contrario, vogliono anche esplorare il motivo per cui alcune persone potrebbero non esprimere interesse per una fede, per vedere se è possibile ottenere conversioni con un cambiamento di posizione e di tattica. Le chiese cristiane evangeliche negli Stati Uniti, ad esempio, utilizzano eventi orientati ai giovani per aumentare il numero di iscritti tra adolescenti e giovani adulti.