Un dirigibile, noto anche come dirigibile, è un tipo di imbarcazione a motore galleggiante con un meccanismo di sterzo. Il dirigibile è diverso da un pallone meteorologico, poiché i palloni non hanno sistemi di governo o potenza e sono senza equipaggio. I dirigenti sono anche distinguibili dagli aerei a causa dei loro corpi lunghi specializzati. Il dirigibile è riempito con un gas leggero come l’elio, che fornisce ascensore. A differenza di un aereo, anche un dirigibile non ha ali, ma solo pinne caudali.
La forma di un dirigibile è nota alla maggior parte dei consumatori che hanno visto dirigibili o dirigibili non rigidi che fluttuavano nel cielo. La maggior parte dei dirigibili ha un corpo lungo, grosso modo a forma di cilindro che ingrassa nel mezzo. Nella parte anteriore del dirigibile è un sistema di ormeggio in modo che il dirigibile possa essere ancorato. Rannicchiato sotto l’imbarcazione sulla parte anteriore c’è un ponte leggero, dove i membri dell’equipaggio sono di stanza. Spaziati lungo il corpo del dirigibile sono i motori di propulsione e il gruppo di sterzo posteriore che ha un timone e uno stabilizzatore orizzontale che funziona per mantenere il dirigibile in posizione verticale.
Il concetto essenziale di un’imbarcazione più leggera dell’aria esisteva già dalla fine del 1700, quando furono inizialmente progettati i progetti per un’imbarcazione più leggera dell’aria che spostava. Il predecessore del dirigibile fu la mongolfiera, volata per la prima volta nel 1783. Nel 1850, il primo prototipo del dirigibile fu pilotato da Henri Giffard. Alla fine del 1800, iniziarono a comparire altre versioni del dirigibile, rese più pratiche dall’invenzione del motore a benzina. All’inizio del 1900, i dirigibili iniziarono a diffondersi in tutto il mondo, fatto da un certo numero di nazioni tra cui Germania, Stati Uniti e Gran Bretagna.
I dirigenti hanno avuto un ruolo nella Prima Guerra Mondiale, con la maggior parte delle grandi potenze che usano dirigibili morbidi per fare osservazioni, e la Germania che usa dirigibili semirigidi per lanciare bombe su Londra e il resto dell’Inghilterra. I dirigenti continuarono a essere popolari negli anni ’30, nonostante i ripetuti incidenti e la consapevolezza che gli aerei ad ala fissa erano una scelta migliore per il trasporto. Alla fine, la produzione di dirigibili per uso militare cessò, mentre un numero limitato era ancora destinato ai civili.
Forse il dirigibile più famoso mai realizzato è stato l’Hindenburg, che è esploso a Lakehurst, nel New Jersey nel 1937. L’Hindenburg è stato costruito dalla Zeppelin Company in Germania, che ha dominato il mercato dei dirigibili per molti anni. Progettato per essere un dirigibile di lusso, l’Hindenburg era un’enorme imbarcazione, originariamente destinata a essere riempita con elio, il gas non infiammabile che era stato usato nei dirigibili americani dagli anni ’20. Tuttavia, la nave fu gonfiata con idrogeno perché i tedeschi non avevano accesso all’elio.
Mentre ancora attraccava a Lakehurst, la parte posteriore dell’Hindenburg prese fuoco, facendo perdere l’equilibrio al dirigibile. Cominciò a piegarsi verso terra mentre l’equipaggio e i passeggeri cercavano di scappare. Sorprendentemente, 62 delle 97 persone a bordo sono riuscite a fuggire dall’Hindenburg, che probabilmente è esplosa a causa della soluzione infiammabile usata per drogare o sigillare l’esterno dell’imbarcazione. L’esplosione dell’Hindenburg portò a una battuta d’arresto il piano di sostituzione dei lussuosi transatlantici con dirigibili, e le imbarcazioni furono usate principalmente per scopi di novità entro la fine del ventesimo secolo.