Uno stabilizzatore orizzontale è un’ala fissa fissata alla fusoliera di un aereo. Questo dispositivo viene generalmente utilizzato per fornire stabilità durante il volo controllando il movimento su e giù del velivolo. Un secondo dispositivo noto come elevatore è collegato alla maggior parte degli stabilizzatori orizzontali per controllare ulteriormente l’atteggiamento di beccheggio dell’aeromobile. Uno stabilizzatore orizzontale può essere posizionato nella parte anteriore o posteriore della fusoliera di un aeromobile. Quando lo stabilizzatore viene posizionato nella parte anteriore di un aereo, si chiama canard. Quando viene posizionato nella parte posteriore di un aeromobile, viene indicato come piano di coda. Su alcuni tipi di aeromobili, sia lo stabilizzatore orizzontale che l’ascensore sono combinati in un’unica superficie rotante denominata stabilizzatore.
Qualsiasi tipo di aeromobile deve mantenere uno stato ben bilanciato per volare correttamente. Un aereo con solo le ali non sarebbe in grado di mantenere il suo equilibrio e si inclinerebbe continuamente verso l’alto in volo. Uno stabilizzatore orizzontale viene generalmente utilizzato per fornire il tipo di forza di bilanciamento necessaria per mantenere l’equilibrio del velivolo. Lo stabilizzatore orizzontale dell’aeromobile si trova di solito abbastanza lontano dalle sue ali per mantenere il passo corretto durante qualsiasi tipo di manovra di decollo, atterraggio o svolta. Un aereo ben bilanciato sarà generalmente in grado di mantenere una velocità costante e un assetto di beccheggio senza richiedere il controllo continuo da parte del pilota.
Uno stabilizzatore orizzontale deve anche avere un elevatore per aiutare a controllare la quantità di forza di bilanciamento che fornisce in una particolare situazione. Un elevatore è una sezione mobile relativamente piccola dello stabilizzatore che può essere utilizzata per controllare o generare il movimento di beccheggio dell’aeromobile durante il volo. Gli elevatori sono in genere fissati sul retro dello stabilizzatore su ciascun lato della fusoliera e funzionano come una singola unità. Questi dispositivi possono essere utilizzati anche durante le manovre di decollo e atterraggio.
Gli stabilizzatori orizzontali si trovano in genere su aeromobili sia ad ala fissa che ad ala non fissa e sono utilizzati in varie configurazioni. La configurazione più comunemente usata è quella di fissare lo stabilizzatore orizzontale alla parte posteriore della fusoliera dell’aeromobile direttamente sotto lo stabilizzatore verticale. Alcuni tipi di aeromobili utilizzano una configurazione stabilizzatrice nota come coda a T. In questa particolare configurazione, lo stabilizzatore orizzontale è montato sopra lo stabilizzatore verticale per formare una forma a T. Questo tipo di disposizione è generalmente più pesante e più difficile da mantenere rispetto a uno stabilizzatore montato sulla fusoliera tradizionale.