I dispositivi di input audio consentono a un utente di inviare segnali audio a un computer per l’elaborazione, la registrazione o l’esecuzione di comandi. Dispositivi come i microfoni consentono agli utenti di parlare al computer per registrare un messaggio vocale o navigare nel software. Altri sono realizzati per interfacciare un computer con una sorgente audio CD, audio digitale o strumento MIDI come un sintetizzatore.
I microfoni, tra i dispositivi più comuni per l’ingresso audio, vengono utilizzati con impostazioni line-in o microfono-in all’interno di un pacchetto software di registrazione. La maggior parte dei sistemi operativi è dotata di una capacità di registrazione di base integrata. Gli utenti possono archiviare messaggi vocali, note verbali, generare diari audio o creare podcast. Possono anche personalizzare gli eventi sonori sul sistema operativo creando i propri file wave. Invece del solito “suono” all’avvio di Windows®, ad esempio, la macchina potrebbe riprodurre un messaggio di benvenuto all’utente per nome.
Oltre alla registrazione, i dispositivi di input audio vengono utilizzati anche con il software di riconoscimento vocale. In questo caso, viene utilizzato un microfono per parlare con il software. Una volta che il software è stato addestrato a riconoscere la voce dell’utente, può eseguire i comandi invece di dover utilizzare una tastiera. Quando un utente detta una lettera, ad esempio, il software di riconoscimento vocale può tradurre le parole pronunciate in un documento scritto. Questo è utile per chi non è un dattilografo o che ha una disabilità.
I dispositivi di input possono essere utilizzati anche per trasferire musica preregistrata su un computer. Utilizzando CD-in o line-in (a seconda), una persona può trasferire tracce da una cassetta, un CD, un sintonizzatore stereo o un giradischi a un computer. Una volta trasferito, il brano può essere utilizzato su un lettore musicale portatile, masterizzato nuovamente su un nuovo CD di preferiti o aggiunto a una libreria digitale.
I dispositivi di input audio vengono utilizzati anche per registrare musica dal vivo su un computer. Molti pacchetti software offrono un’ampia modifica del suono per gli appassionati di musica. Le impostazioni MIDI-in consentono di registrare sulle tracce strumenti musicali come sintetizzatori e drum machine. Utilizzando un microfono, una persona può aggiungere strumenti acustici e voce. Le tracce possono essere modificate e mixate per creare canzoni.
Questi dispositivi aggiungono una grande flessibilità e funzionalità al computer. Le schede audio di fascia alta potrebbero offrire più porte di interfaccia rispetto alle schede meno costose, quindi se un utente ha in mente un progetto particolare, dovrebbe esplorare le possibilità con il suo hardware attuale e un pacchetto software appropriato prima di presumere che sarà necessario un aggiornamento. Per molti progetti, l’hardware di base è adeguato.