I driver per compact disc (CD) possono, in genere, fare riferimento a due cose diverse e, poiché i termini possono essere usati in modo abbastanza intercambiabile, il contesto in cui viene utilizzato può essere importante per differenziare il significato. Uno dei significati più comuni dei driver CD sono quei driver forniti con un dispositivo del computer come una stampante, una scheda video o un mouse, su un CD incluso con il dispositivo. L’altro uso comune dei driver CD è in riferimento ai driver necessari per consentire al sistema operativo (OS) di un computer di riconoscere correttamente un’unità CD collegata, spesso chiamata unità di memoria di sola lettura (ROM) o unità CD ROM.
I driver, in generale, sono file di computer necessari affinché il sistema operativo sul disco rigido di un computer riconosca e funzioni correttamente con qualsiasi dispositivo collegato al computer. La maggior parte dei sistemi operativi viene fornita con driver generici installati, che coprono un’ampia gamma di dispositivi comuni come schede video, mouse, tastiere, schede audio e altoparlanti. Tuttavia, spesso possono essere richiesti driver specifici per i dispositivi ed è qui che entrano in gioco i driver per CD.
Anche quando i driver per un dispositivo sono inclusi in un disco versatile digitale (DVD) o in un altro tipo di formato di disco, l’uso del termine driver CD è comune come cattura tutto per tali driver pacchettizzati. Questi tipi di driver sono generalmente forniti dal produttore su CD o DVD e consentiranno a un computer di funzionare correttamente con il dispositivo che viene installato. Le istruzioni di installazione con il dispositivo di solito indicano quando devono essere installati i driver, anche se in genere vengono installati prima che il dispositivo sia fisicamente connesso al computer, per un riconoscimento più semplice. Questi tipi di driver per CD sono efficaci ma possono essere obsoleti e potrebbe essere necessario scaricare driver più recenti dal sito Web del produttore.
I driver del CD possono anche fare riferimento ai driver specifici necessari affinché un computer riconosca ed esegua correttamente un’unità CD ROM collegata. Questi tipi di unità consentono a un utente di leggere le informazioni memorizzate su un CD e i masterizzatori di CD sono unità che possono anche consentire a un utente di registrare dati su un CD registrabile. I formati multimediali più recenti, come DVD e Blu-ray, hanno sostituito i CD per l’utilizzo in molte applicazioni, sebbene i CD siano ancora in genere utilizzati per le informazioni audio. I masterizzatori DVD stanno diventando più comuni e la necessità di un’unità CD dedicata e dei driver CD che la accompagnerebbero è diminuita in modo significativo.