Le drusen del nervo ottico sono piccoli depositi di materia proteica che si accumulano nel disco ottico. Conosciute anche come drusen del disco ottico o drusen della testa del nervo ottico, queste tasche proteiche si calcificano e possono causare potenziali problemi alla vista. La condizione colpisce un numero molto piccolo di persone – circa l’uno percento della popolazione – e i sintomi sono estremamente rari, anche in individui che hanno un forte accumulo di drusen. In alcuni casi molto insoliti, drusen ha portato alla perdita della vista.
Gli esperti non sono del tutto sicuri di come e perché si sviluppino le drusen. Una teoria comunemente accettata è che i mucopolisaccaridi – un tipo di struttura dei carboidrati – e le mucoproteine si accumulano come effetto collaterale del metabolismo cellulare. Molti pazienti con drusen del nervo ottico hanno ereditato la condizione da un membro della famiglia, sebbene una base genetica non sia un prerequisito per lo sviluppo di drusen. Si sviluppano in entrambi gli occhi più spesso che in un solo occhio.
Nella maggior parte dei casi, le drusen del nervo ottico non presentano problemi evidenti e vengono rilevate solo durante una normale visita oculistica. Molti oculisti scoprono che un paziente con accumulo di drusen possiede una leggera aberrazione nella visione laterale in misura così minore che il paziente non se ne accorge. La gravità di eventuali problemi di visione laterale può essere dedotta da un esame più approfondito, in cui la visione laterale del paziente viene testata con speciali macchine per il “campo visivo”. Se un oculista non è sicuro della presenza di drusen del nervo ottico, può ordinare una TAC, un’ecografia ottica o una fundoscopia per ottenere una diagnosi più definitiva.
Per sua stessa natura, il danno al nervo ottico è progressivo. Sebbene la maggior parte dei pazienti con drusen del nervo ottico non diventi cieca, nel tempo possono svilupparsi altre condizioni. Alcuni dei problemi visivi più frequentemente segnalati sono punti ciechi accentuati, debolezza generale nella linea visiva principale e altre anomalie nel campo visivo.
Non esiste un trattamento definitivo per le drusen del nervo ottico né esistono misure preventive che possono essere intraprese per garantire che non si sviluppino. Un individuo con drusen viene comunemente esaminato regolarmente da un medico per valutare l’entità dell’accumulo o qualsiasi ulteriore crescita che potrebbe essersi verificata. Alcuni medici possono prescrivere colliri che alleviano lo sforzo intraoculare e alleviano la pressione sulle fibre del disco ottico. Alcuni casi di drusen del nervo ottico possono richiedere la terapia laser, sebbene questo tipo di trattamento sia raro.