I farmaci a base di erbe sono trattamenti alternativi per problemi di salute e condizioni che utilizzano varie parti di molti tipi di piante medicinali completamente naturali conosciute come erbe. Un farmaco potrebbe essere preparato con una sola erba specifica nota per curare o aiutare a controllare un problema di salute, oppure potrebbe contenere una miscela o una miscela di erbe diverse note per integrarsi a vicenda se combinate in determinate proporzioni. Infusi, decotti, compresse, capsule, tinture ed estratti sono le forme più popolari di farmaci a base di erbe. Gran parte della vita vegetale della Terra, comprese le erbacce, ha proprietà medicinali e può essere usata per trattare e curare una varietà di malattie e tumori, infezioni, lesioni interne ed esterne e problemi di salute minori. Le proprietà medicinali delle piante, a seconda del tipo, si trovano nelle foglie, nei fiori, nelle radici, nei frutti o nei semi.
Quando le parti di una pianta con proprietà medicinali vengono ingerite in una qualsiasi delle suddette forme allo scopo esplicito di trattare un problema o una condizione di salute, i preparati possono essere indicati come farmaci a base di erbe. Le aziende di alimenti naturali producono commercialmente medicine naturali per essere vendute come alternative più sicure e più salutari alle medicine chimiche. Questi prodotti sono considerati farmaci a base di erbe se contengono un ingrediente considerato un’erba. I praticanti di erboristeria, tuttavia, potrebbero non considerare questi prodotti come farmaci erboristici perché spesso contengono agenti leganti e sostanze chimiche nocive usate come conservanti, coloranti e aromi artificiali. Gli individui possono preparare i propri farmaci a base di erbe a casa semplicemente preparando un infuso, comunemente noto come tè; un decotto; una tintura; un estratto; sciroppo; o una compressa o riempiendo capsule dell’erba o delle erbe scelte per trattare la condizione di salute.
Esempi comuni di semplici farmaci a base di erbe includono una tazza di camomilla per curare l’insonnia o per calmare un mal di stomaco, un decotto di radice di bardana per alleviare l’artrite e un infuso di seta di mais per chiarire un’infezione cronica della vescica. I farmaci erboristici più complessi comportano l’uso di più di una pianta o parte di una pianta con proprietà medicinali. Ad esempio, la tintura di noce nera ottenuta da gusci di noce verde fresca presa insieme a chiodi di garofano appena macinati è un trattamento alternativo per combattere i parassiti che causano numerosi tipi di problemi di salute.
La maggior parte dei medicinali a base di erbe può interagire con i farmaci da prescrizione chimica in modo positivo o negativo. Le medicine a base di erbe sono state le prime medicine al mondo e sono ancora utilizzate come unica fonte di medicina da molte persone che vivono in aree remote lontane dai medici e dagli ospedali moderni. Numerose persone nei paesi industrializzati si affidano quasi esclusivamente a questi farmaci completamente naturali ed efficaci.