Molti genitori sono naturalmente protettivi nei confronti dei propri figli, soprattutto durante i riti di passaggio critici come imparare a guidare, diplomarsi e farsi accettare dai migliori college o università che raggiungono il loro obiettivo di carriera. Alcuni genitori, tuttavia, hanno serie difficoltà a prendere le distanze dalla vita dei propri figli e tendono a librarsi sopra di loro in modo iperprotettivo. Questo costante librarsi e iperprotettivo ha portato a nominare questo fenomeno genitori di elicotteri.
I genitori di elicotteri sono l’esatto opposto dei genitori assenti o negligenti. Raramente potrebbero essere accusati di ignorare i bisogni dei loro figli o di non prepararli all’età adulta. I genitori di elicotteri tendono a microgestire gli anni delle scuole superiori dei loro figli, determinando quali attività extracurriculari e corsi di studio miglioreranno le loro possibilità di accettazione in college e università più selettivi. Gli istruttori, gli amministratori scolastici e i consulenti di orientamento possono avere abbastanza familiarità con alcuni genitori di elicotteri che esercitano una pressione eccessiva per garantire che i loro figli siano tenuti sulla strada giusta per l’istruzione superiore.
Anche dopo il diploma, i genitori di elicotteri continuano spesso a elaborare strategie per migliorare le possibilità dei propri figli di entrare nelle migliori scuole. Una sottocategoria estrema di genitori di elicotteri nota come Black Hawks è nota per superare i confini etici compilando da soli i saggi di domanda dei propri figli o esagerando i successi e gli onori dei propri figli. I Black Hawk, proprio come gli elicotteri militari a risposta rapida che hanno ispirato il loro nome, interverranno rapidamente al primo segno di problemi con un ufficiale di ammissione al college o un reclutatore.
Il fenomeno dei genitori elicotteri non è nuovo nel campo dell’istruzione, ma il numero dei genitori iperprotettivi è cresciuto esponenzialmente negli ultimi anni. Con un’istruzione universitaria che diventa un requisito per molti percorsi di carriera, sempre più genitori considerano gli anni del college dei loro figli come un investimento aziendale sostanziale. La loro eccessiva protezione e lo stile genitoriale aggressivo potrebbero essere visti come investitori preoccupati che assumono un ruolo attivo nella crescita della loro “società” di start-up.
Mentre un certo coinvolgimento della famiglia nell’educazione di un bambino è considerato salutare, la flessibilità morale mostrata dai genitori elicotteri non lo è. Molti college e università hanno imposto il divieto di telefoni cellulari e altri dispositivi di comunicazione dalle aule non a causa di distrazioni personali, ma perché alcuni genitori di elicotteri, principalmente motivati da Black Hawk, sono noti per trasmettere le risposte dei test o altri materiali per migliorare la media dei voti dei loro figli . Quando i genitori di elicotteri iniziano a superare i confini etici e morali per proteggere i loro figli dall’esperienza del fallimento, rischiano di insegnare ai loro figli che l’imbroglio o la manipolazione delle regole è accettabile.