Il colorato pesce koi, chiamato nishikigoi in giapponese, è una varietà di carpe appositamente allevata. Le carpe possono essere trovate in tutto il mondo in acqua fresca e sono perseguite per lo sport e per il cibo. Nel diciannovesimo secolo, gli agricoltori giapponesi iniziarono ad allevare carpe decorative, selezionando esemplari dai colori vivaci per ornare i giardini in lussuose vasche per pesci. Questi pesci possono essere trovati in tutto il mondo nei giardini decorativi e in una vertiginosa varietà di colori, forme e dimensioni. Sebbene assomiglino a pesci rossi di grandi dimensioni, a volte crescono fino a 91 piedi di lunghezza, i due pesci sono imparentati solo in modo distante.
In Giappone, il termine “koi” si riferisce alla carpa. I pesci conosciuti in inglese come koi sono in realtà nishikigoi, “carpe broccate”, un riferimento ai loro motivi colorati. In Giappone, i pesci sono considerati fortunati simboli di amicizia e affetto. Furono introdotti nel mondo nel 1914 durante un’esposizione e divennero rapidamente famosi animali domestici decorativi, specialmente quando l’introduzione di sacchetti di plastica e la spedizione rapida rendevano praticabili le spedizioni del prezioso pesce. Alcuni pesci particolarmente caratteristici si vendono per migliaia di dollari.
In Giappone, i koi sono differenziati per modello. Il più popolare è il Kohaku, un pesce dalla pelle bianca con un motivo superiore rosso. Altre varietà includono il Tancho, un pesce bianco con un punto rosso in testa, Showa, un pesce nero con macchie bianche e rosse e Ogon, un pesce di colore solido che può essere piatto o metallico. Numerosi altri tipi di koi nominati sono reperibili presso i rivenditori, e altri vengono costantemente introdotti attraverso un’attenta selezione e riproduzione incrociata selettiva con carpe selvatiche.
Questi pesci sono pesci d’acqua fredda e preferiscono stagni profondi in modo che possano affondare sul fondo quando fa caldo. Possono essere attirati sulla superficie di uno stagno con il cibo e possono anche insegnare a riconoscere le persone e prendere il cibo dalle loro mani durante i pasti. Le persone che mantengono i koi li nutrono con alimenti appositamente bilanciati che galleggiano, incoraggiando i pesci a emergere in modo che possano essere controllati per potenziali segni di malattia.
Molti giardini ornamentali giapponesi dispongono di un laghetto koi che è circondato da vegetazione lussureggiante e panchine per sedersi e contemplare. Piscine simili possono anche essere trovate in una varietà di altre posizioni, e il pesce resistente si comporta bene in una vasta gamma di ambienti. Gli allevatori raccomandano che le piscine siano ombreggiate, in modo che non diventino troppo calde e in modo che i pesci dai colori vivaci non possano essere visti dall’alto dai predatori. Inoltre, uno stagno che non è protetto dalle specie di predatori dovrebbe essere costruito con sporgenze per nascondere il koi.