Conosciuto scientificamente come Heloderma suspectum, il mostro di Gila (HEE-luh) è una lucertola velenosa trovata in alcune parti degli Stati Uniti e del Messico. Questa grande lucertola ha un disegno distinto sul suo corpo. Un mostro di Gila può essere generalmente trovato sottoterra, ma occasionalmente viene fuori dal terreno per nutrirsi. Dal momento che queste lucertole sono considerate minacciate nei loro habitat nativi, la maggior parte delle aree ha leggi contro il danneggiarli.
Questo animale è stato scoperto per la prima volta nel bacino del fiume Gila in Arizona. Sono originari delle parti sud-occidentali degli Stati Uniti (USA) e delle parti nord-occidentali del Messico, in particolare lo stato di Sonora. Dato che preferiscono ambienti caldi e asciutti, si trovano di solito nei deserti del Mojave, Chihuahuan e Sonoran.
Si pensa che il mostro di Gila sia l’unica lucertola velenosa originaria degli Stati Uniti. Il Messico, d’altra parte, ospita un’altra lucertola velenosa più grande, la lucertola con perline messicana. Sembra simile a un mostro di Gila, ma è un po ‘più grande e ha una colorazione più opaca.
I corpi dei mostri di Gila sono neri, ma sono coperti con vari schemi distinti. Questi possono essere semplici macchie di colore o possono essere bande di colore. Il colore di questi motivi è di solito arancione, giallo o persino rosa. Queste lucertole possono crescere fino a 61 cm di lunghezza. Possono anche pesare fino a 5 libbre (2,3 chilogrammi).
Le due sottospecie del mostro di Gila includono le varietà reticolate e fasciate. I mostri reticolati di Gila hanno macchie di colore. I mostri Gila fasciati, d’altra parte, hanno bande di colore.
Il veleno di un mostro di Gila, che è considerato una lieve neurotossina, fuoriesce dalle scanalature presenti nei suoi denti. L’animale mastica una vittima e questo veleno entra nel flusso sanguigno attraverso queste ferite aperte. Mentre i morsi di mostro di Gila possono essere piuttosto dolorosi, di solito non sono fatali per l’uomo. In effetti, a partire dal 2011, non ci sono state morti registrate per morsi inflitti da questi rettili.
Comunque, è probabile che gli umani non vengano minacciati da un mostro di Gila. Queste lucertole di solito trascorrono buona parte della loro vita sottoterra. O scaveranno le loro tane o ruberanno le tane abbandonate. Sono anche considerati lenti, quindi non è probabile che vengano inseguiti da una lucertola di questo tipo.
Di solito, un mostro di Gila sceglierà di razziare i nidi di altri animali come cibo. La sua dieta consiste principalmente di uova e mammiferi neonati. Durante i mesi invernali, il grasso immagazzinato nella grande coda della lucertola lo manterrà sostenuto. Può andare senza mangiare per mesi, se necessario.
A causa dell’invasione umana, i mostri Gila sono considerati una specie in via di estinzione. Spesso vengono uccisi semplicemente perché sono velenosi. In molte aree, come il Nevada e l’Arizona, queste lucertole sono considerate specie protette.