Un ornitorinco, talvolta chiamato ornitorinco dal becco d’anatra o più formalmente dal suo nome latino, Ornithorhynchus anatinus, è un mammifero semi-acquatico unico originario dell’Australia, compresa l’isola della Tasmania. È classificato come monotremo, il che significa che depone le uova e le incuba come un uccello o un rettile, ma nutre i suoi piccoli con latte, quindi è considerato un mammifero. L’aspetto insolito e lo stile di vita dell’animale hanno portato a una grande incredulità tra i primi esploratori australiani, e gli europei erano inclini a considerare i primi rapporti come scherzi, piuttosto che accurati rapporti biologici.
Un ornitorinco adulto può raggiungere 60 cm di lunghezza e 2,7 chilogrammi di peso. L’animale ha una folta pelliccia marrone scuro che è molto morbida e un becco flessibile morbido come un muso che manca di denti, sebbene abbia un bordo simile a un dente per aiutare la radice dell’ornitorinco per il cibo lungo il fondo dei fiumi. Le sue quattro gambe robuste terminano in piedi palmati a cinque dita, ei maschi hanno speroni velenosi sui loro piedi posteriori che possono essere usati come meccanismo di difesa in un momento del bisogno. L’animale ha anche una coda larga e piatta che ricorda a molti osservatori un castoro. Nel corso di una giornata, un ornitorinco mangerà quasi il suo peso in insetti, anfibi, larve, crostacei e alcune piante.
In generale, l’ornitorinco non si allontana troppo da una fonte d’acqua, nidificando vicino a corsi d’acqua, fiumi e stagni in tane scavate sopra il livello dell’acqua e costruendo nidi speciali per l’incubazione delle uova che consistono in lunghi tunnel che terminano in un morbido, foderato nido. Allinea le sue tane e nidi con paglia umida e la femmina incuba la sua frizione da una a quattro uova da sola. Quando le uova si schiudono, i giovani vengono nutriti nel nido per diverse settimane, di solito emergono dopo 5-6 settimane per esplorare il loro ambiente. Dopo quattro mesi, i giovani sono svezzati.
Sebbene l’ornitorinco non sia considerato una specie minacciata, soffre a causa del contatto con l’uomo. Inizialmente, fu cacciato per la sua pelliccia morbida e desiderabile prima che diventasse una specie protetta sotto il
Governo nazionale australiano e governo statale della Tasmania. La costruzione attorno a specchi d’acqua nella gamma dell’animale ha portato alla riduzione dell’habitat ed entrambi i governi hanno programmi educativi per incoraggiare i proprietari terrieri a considerare l’ornitorinco quando lavorano, costruiscono, giocano e prendono in considerazione modifiche ai corpi idrici sulle loro proprietà. Con l’impegno della conservazione, l’animale unico e le sue affascinanti espressioni facciali dureranno per deliziare e confondere le generazioni future.