Guy Fawkes era un cattolico britannico che è probabilmente meglio ricordato per il suo ruolo nel Gunpowder Plot, uno schema per far saltare in aria il parlamento britannico sviluppato nel 1604. Sebbene Guy Fawkes non fosse la mente di questo complotto, divenne strettamente associato con esso perché è stato catturato nelle viscere del Parlamento nascondendo esplosivi alla vigilia dell’attentato pianificato. In Gran Bretagna, la gente celebra ogni anno il Guy Fawkes Day per commemorare il successo sventato di questo attacco.
Fawkes nacque nel 1570, in un’Inghilterra alle prese con le idee religiose. Il paese era passato radicalmente da nazione cattolica a nazione protestante, grazie a Enrico VIII e sua figlia Elisabetta I. Molti cattolici hanno lottato sotto il dominio protestante; furono torturati, privati dei loro diritti e generalmente fatti sentire sgraditi nel nuovo paese protestante. Di conseguenza, numerosi gruppi di cattolici tramarono contro la corona e Fawkes alla fine fu coinvolto in un tale complotto.
Guy Fawkes è stato almeno parzialmente istruito, poiché ha frequentato la St. Peter’s School da giovane. Durante questo periodo, ha anche incontrato un certo numero di radicali cattolici, che potrebbero aver piantato i semi per la sua vita futura. Quando Fawkes lasciò la scuola, inizialmente assunse una posizione di servizio e poi finì per lavorare con l’esercito spagnolo nei Paesi Bassi. Il suo servizio sotto la Spagna gli è valso il soprannome di “Guido”, che appare su molti dei documenti legali relativi alla sua vita e alla sua morte.
Nel 1604, Guy Fawkes si unì a un gruppo guidato da Robert Catesby. Catesby ha ideato il complotto della polvere da sparo; si rese conto che un importante evento del Parlamento il 5 novembre 1605 poteva presentare la possibilità di distruggere il re protestante, Giacomo I, insieme alla maggior parte dell’élite protestante, ponendo potenzialmente le basi per ristabilire una monarchia cattolica e vendicare il cattolico britannico Comunità.
Fawkes fu selezionato per occuparsi degli esplosivi, poiché i cospiratori credevano che la sua esperienza nell’esercito spagnolo lo rendesse particolarmente qualificato. I cospiratori hanno seminato circa due tonnellate di polvere da sparo in Parlamento, nascondendola con una varietà di travestimenti; sfortunatamente per Fawkes, le guardie del Parlamento lo catturarono la notte del 4 e il complotto fu sventato. Fawkes fu torturato dalle autorità nel tentativo di convincerlo a rivelare i nomi dei suoi co-cospiratori, e alla fine fu giustiziato il 31 gennaio 1606.
Il 5 novembre è stato designato una festa ufficiale dagli inglesi per celebrare lo scongiurato Gunpowder Plot. Nel corso del tempo, le celebrazioni del 5 novembre si sono occasionalmente trasformate in una celebrazione dello stesso Fawkes, insieme al suo spirito rivoluzionario. Nel giorno di Guy Fawkes, i britannici possono partecipare a turbolenti eventi sociali che includono grandi falò su cui a volte vengono bruciate immagini di Guy Fawkes in effigie, e hanno storicamente prodotto commedie e pantomime che commemorano il Gunpowder Plot e Guy Fawkes, il suo membro più famoso.