I mesozoi sono parassiti minuscoli, semplici, simili a vermi o blob che un tempo erano considerati intermedi tra i protozoi (organismi unicellulari mobili) e i metazoi (animali multicellulari). Tuttavia, ora sono generalmente pensati come metazoi degenerati, cioè metazoi che discendono da animali più complessi ma sono stati secondariamente semplificati. Tuttavia, non c’è ancora un forte consenso, e potrebbe essere che i mesozoi siano davvero solo metazoi basali.
Mentre il termine “Mesozoa” una volta intendeva riferirsi a un gruppo naturale costituito solo da discendenti esclusivi di un antenato comune, ora è noto che i mesozoi consistono in tre gruppi in gran parte non correlati, a tutti i quali è stato assegnato il proprio phyla – il Placozoa (che consiste in una singola specie, Trichoplax adhaerens), Orthonectida (piccoli parassiti di platelminti, molluschi ed echinodermi) e Rhombozoa (parassiti renali di cefalopodi come i calamari). I Mesozoi sono notevoli nella loro semplicità – sebbene abbiano tessuti differenziati e organizzati, questa differenziazione è abbastanza semplice – ad esempio, i tipi di cellule possono essere stratificati.
Trichoplax adhaerens, l’unica specie di phylum Placozoa, è un animale dal corpo molle di 0.5 mm di diametro, che ricorda un’ameba gigante. Chiamato anche “animali tablet”, Tricoplax è chiamato per la sua capacità di aderire fortemente alle superfici, inclusi vetrini per microscopio o pipette di vetro. Nel 2006, Dellaporta et al hanno riportato la sequenza completa del genoma mitocondriale di Tricoplax e hanno dimostrato che è il phylum di metazoi viventi più basale conosciuto, che si dirama anche prima degli cnidari (meduse e coralli). Gli Cnidari potrebbero essersi evoluti da un organismo semplice come Tricoplax.
Un altro dei mesozoi, Orthonectida, è costituito da una parete di cellule ciliate che circonda un nucleo di cellule riproduttive. Gli Orthonectida sono mobili, nuotano per mezzo delle loro ciglia, hanno uno stadio larvale e maschi e femmine distinti. Il phylum comprende solo 20 specie, Rhopalura ophiocomae è la più nota. Un tempo si pensava che gli ortonectidi fossero strettamente imparentati con i rombozoi, un altro gruppo mesozoico, anche se ora si sa che non sono imparentati.
I rombozoi (noti anche come dicyemidi), un altro phylum mesozoico parassita, hanno dimensioni comprese tra 0.1 e 9.0 mm e abitano i reni dei calamari. Come un altro animale microscopico, i rotiferi, i diciemidi sono eutelici, il che significa che gli individui adulti hanno tutti un numero costante di cellule. Invece di aggiungere nuove celle per crescere, la dimensione di ogni singola cella aumenta semplicemente. I diciemidi si trovano più frequentemente negli ambienti bentonici temperati, e più raramente nelle aree tropicali.