I meteoriti sono rocce che la gente pensa siano meteoriti, ma si rivelano alle normali rocce terrestri. Il termine “meteorwrong” è un gioco di parole con “meteorite”, piuttosto che un termine ufficiale in geologia. I meteoriti sono spesso facili da identificare con uno sguardo casuale, e alcune università e associazioni di cacciatori di rocce offrono cliniche per identificare le rocce e mostrare alle persone come individuare i meteoriti.
Esistono diversi motivi per voler identificare una roccia come meteorite. Molte persone trovano interessanti i meteoriti, perché provengono dallo spazio, e talvolta i collezionisti pagheranno un prezzo elevato per i meteoriti verificati. A volte anche gli scienziati sono interessati a queste rocce, perché possono fornire informazioni su come si è sviluppato l’universo e che tipo di minerali si possono trovare in abbondanza nello spazio. A volte l’identificazione di un meteorite diventa importante anche in tribunale, come ad esempio quando qualcuno sostiene che il danno meteorico a una casa dovrebbe essere coperto da un’assicurazione.
Molte persone hanno un’idea di come appare un meteorite e quando trovano rocce che si adattano a questa immagine mentale, possono decidere che queste rocce sono meteoriti. In effetti, la maggior parte delle volte sono semplici rocce della Terra come detriti di ferro, magnetite e basalto vescicolare, con grande disappunto dei loro scopritori.
Quindi, come si fa a sapere se una roccia è un meteorite o un meteoriteA volte, richiede l’assistenza di un geologo esperto, ma ci sono alcuni indizi importanti che possono condurti nella giusta direzione. Una delle caratteristiche distintive di un meteorite è una crosta di fusione, causata dal passaggio ad alta velocità dell’atmosfera terrestre. La crosta di fusione è di colore da nero a marrone ruggine, a seconda dell’età, e in genere molto liscia. Sembra anche molto diverso dal resto della roccia, una volta tagliata.
La maggior parte dei meteoriti sono altamente magnetici e di colore opaco. Se una roccia è coperta di cristalli, specialmente quelli dai colori vivaci, è molto probabilmente un meteorite. I veri meteoriti sono estremamente densi, si sentono molto pesanti per le loro dimensioni e sono spesso punteggiati con piccoli pezzi di metallo. I meteoriti hanno bolle di gas, sacche d’aria e grandi pezzi di sedimenti, spesso a strati.
Uno dei più grandi indizi è il materiale geologico circostante. Se trovi rocce vicine che sembrano più o meno identiche, hai in mano un meteorwrong e mentre la roccia potrebbe essere interessante o preziosa per altri motivi, certamente non proviene dallo spazio.
Per i collezionisti che vogliono evitare i meteoriti, è una buona idea chiedere una valutazione indipendente di una roccia che qualcuno sostiene sia un meteorite. Molti geologi specializzati in meteoriti offrono valutazioni, a pagamento, e se la roccia risulta inutile, può essere una spesa ben spesa.