Il proventriculus è una delle due parti dello stomaco di un uccello. Questo organo ha un pH molto acido e viene utilizzato per ammorbidire il cibo in modo che sia più facile da digerire per l’uccello. Il cibo che non può essere digerito nel proventriculus viene spostato nel ventriglio, dove ghiaia e detriti lavorano per scomporre il cibo.
Esistono diverse differenze tra il modo in cui un uccello mangia e il modo in cui i mammiferi mangiano spesso. Poiché gli uccelli hanno becchi anziché denti, non possono masticare il cibo ma ingoiarlo in pezzi di dimensioni ridotte. Gli uccelli mangiano anche molto rapidamente, consumando cibo più velocemente di quanto i loro stomaci possano sopportare. L’apparato digerente di un uccello è attrezzato per soddisfare queste abitudini alimentari, il proventriculus è solo uno degli organi in questo processo.
Per molti uccelli, il primo organo nel loro sistema digestivo è chiamato il raccolto. Molti, ma non tutti, gli uccelli hanno questo organo, che si trova nell’esofago. Il raccolto funge da tipo di area di conservazione degli alimenti. Quando un uccello consuma più cibo di quello che il suo stomaco può digerire contemporaneamente, parte di questo cibo si trova nel raccolto. Alcuni alimenti vengono spostati dal raccolto allo stomaco quando lo stomaco è pronto a digerire più cibo. Quando il cibo lascia il raccolto, entra nel proventriculus.
Lo stomaco di un uccello è composto da due parti, il proventriculus e il ventriglio. L’acido di stomaco nel proventricolo, in particolare l’acido cloridrico, insieme al muco e all’enzima pepsina, vengono utilizzati per scomporre e ammorbidire interi pezzi di cibo. Questa parte dello stomaco può essere estremamente acida, a volte raggiungendo 0,2 sulla scala del pH. L’alto livello di acidità aiuta a digerire il cibo molto rapidamente.
Dopo che il cibo si è ammorbidito, si sposta nella seconda parte dello stomaco, chiamata ventriglio. Il ventriglio lavora per digerire qualsiasi alimento particolarmente duro che il proventriculus non è riuscito ad ammorbidire sufficientemente. Ciò può includere semi o ossa di uccelli carnivori. Il ventriglio contiene sabbia e piccole rocce che l’uccello ha consumato e queste particelle aiutano a spezzare ulteriormente queste particelle di cibo non digerito.
Mentre tutti gli uccelli sono simili nell’avere un proventriculus e un ventriglio, questi organi possono variare notevolmente tra le specie. Se la dieta di un uccello consiste principalmente di frutta o carne morbida, il lavoro del proventriculus può essere sufficiente per abbattere il cibo e il ventriglio può essere molto piccolo. Gli uccelli che mangiano molti semi o animali ossuti, tuttavia, possono avere un ventriglio particolarmente grande e forte.