I miacidi sono un gruppo estinto di mammiferi carnivori che hanno dato origine a gatti, orsi, cani, puzzole, manguste, iene e tutti gli altri felini e canidi. Relativamente piccoli e spesso descritti come simili alla martora, i miacidi sono stati la prima ondata di mammiferi carnivori ad evolversi 65 milioni di anni fa, dopo che un asteroide ha cancellato i dinosauri e ha lasciato aperte numerose nicchie ecologiche. I miacidi persistettero fino a 33 milioni di anni fa. I miacidi sopravvissuti si sono evoluti nei carnivori che conosciamo oggi, incluso il cane o il gatto di famiglia. I carnivori sono talvolta indicati come il gruppo di mammiferi più intelligente al di fuori delle grandi scimmie.
Carnivori relativamente piccoli, i miacidi erano in genere delle dimensioni dei gatti domestici, sebbene alcune specie fossero grandi quanto i lupi moderni. Molti erano arboricoli (vivevano sugli alberi), ma alcuni vivevano a terra, dove consumavano piccoli mammiferi come roditori e invertebrati come coleotteri. I miacidi sono divisi in due gruppi: Miacidae, che si è evoluto nei caniformi (cani-orso, cani, procioni, orsi e donnole), e Viverravidae, che si sono evoluti nei feliformi (gatti, iene e manguste). Come molti altri mammiferi, i miacidi erano ricoperti da uno strato di pelliccia, avevano la coda e un metabolismo elevato.
I miacidi furono uno dei primi carnivori mammiferi. I mammiferi erano esistiti per decine di milioni di anni prima dell’estinzione dei dinosauri, ma erano per lo più piccoli erbivori e detrivori simili a roditori o toporagni che si aggiravano di notte, cercando di evitare di essere mangiati dai numerosi e terrificanti dinosauri carnivori ovunque. Con l’estinzione dei loro oppressori, i dinosauri, i mammiferi furono finalmente liberi di espandersi e conquistare il mondo, una posizione di cui godono ancora oggi.
I miacidi furono tra i primi mammiferi a sviluppare denti per tosare e strappare la carne, una caratteristica conservata da tutti i moderni carnivori. I miacidi vivevano in Eurasia e nel Nord America, abitando nelle foreste tropicali quasi mondiali che prosperavano prima dell’inizio dell’era glaciale, avvenuta circa 23 milioni di anni fa.