Ogni stato all’interno degli Stati Uniti identifica tipicamente varie cose come rappresentazioni simboliche o iconiche dello stato. Gli alberi statali ufficiali sono tipicamente nativi dello stato o rappresentano un importante significato agricolo o un principio con cui lo stato si identifica fortemente. Nel 1953, i legislatori della Florida scelsero la palma di Sabal come albero ufficiale dello stato della Florida. Conosciuto anche come palma da cavolo, palmetto sabal o semplicemente palmetto, questo è l’albero nativo più prolifico della Florida. Esemplari selvatici e piantagioni ornamentali di palme Sabal appaiono in tutto lo stato.
Nel 1949, alla Camera dei rappresentanti della Florida fu presentato un disegno di legge che raccomandava allo stato di adottare un albero ufficiale. Dal 1868, il sigillo dello stato della Florida aveva in primo piano una palma da cocco. I membri della Camera dei rappresentanti, tuttavia, hanno suggerito la palma reale e diverse specie autoctone di pino come candidati per l’albero statale della Florida. Alla fine, una campagna fortemente sostenuta dalla Florida Federation of Garden Clubs ha fatto pressioni con successo per la selezione della palma Sabal come albero ufficiale dello stato della Florida.
Come registrato ufficialmente negli Statuti della Florida, il Titolo 4, Capitolo 15, Sezione 15.031 contiene la dichiarazione ufficiale dell’albero dello stato della Florida e fornisce chiarimenti sull’uso commerciale. A causa dell’utilità dell’albero per le industrie medicinali, culinarie e ornamentali, i legislatori non hanno stabilito restrizioni all’uso industriale o commerciale delle palme di Sabal. Di conseguenza, l’albero dello stato della Florida offre vantaggi commerciali allo stato oltre a fungere da uno degli emblemi dello stato. Nel 1970, i legislatori della Florida hanno approvato una legge per modificare il sigillo dello stato della Florida per presentare una palma di sabal anziché la palma da cocco.
L’albero più coltivato in Florida, la palma Sabal raggiunge un’altezza di oltre 60 piedi (20 m). Si ritiene che le drupe, il tipo di frutto prodotto da questo albero, siano state utilizzate da alcuni indiani d’America come analgesico per il mal di testa e per ridurre la febbre. Le sue fronde, costituite da lunghe foglioline appuntite, germogliano da un punto centrale noto come gemma terminale o, più comunemente, cuore di palma. I coltivatori commerciali coltivano migliaia di Sabal Palmetto ogni anno per raccogliere le gemme terminali. Le insalate di cuore di palma e il cuore di palma tagliato e in scatola utilizzato in molte ricette brasiliane derivano da sabal palmettos.