I pensieri intrusivi sono idee sgradite, ricordi o flashback traumatici che trovano ripetutamente la loro strada nel pensiero di una persona. Ciò può includere pensieri scomodi e inquietanti sulla perdita del controllo, sul commettere atti violenti o pervertiti, sulla paura del dolore, della morte o del ferire altre persone. Possono anche includere rivivere eventi e conversazioni infelici o traumatici, subire flashback di ricordi soppressi o estrema ansia per eventi futuri. Mentre è normale che tutti abbiano occasionalmente pensieri spiacevoli, paurosi o disturbanti, i pensieri intrusivi diventano un problema quando la persona non può ignorarli o distinguere tra ciò che è reale e ciò che è immaginato.
Quanto sono comuni?
La ricerca mostra che quasi il 90% delle persone sperimenta una qualche forma di pensiero intrusivo sgradito. La maggior parte delle persone respinge questi pensieri e li spazza via rapidamente come irragionevoli, insensati o troppo dolorosi per pensarci a lungo. Altri possono lottare di più e non essere in grado di lasciarli andare così facilmente. I pensieri compulsivi, eccessivi o ansiosi che sopraffanno il pensiero di una persona possono causare una grande quantità di stress emotivo, mentale e fisico. Questi individui possono richiedere un aiuto professionale.
Cause e sintomi
Ci sono una serie di ragioni per cui qualcuno può avere pensieri intrusivi, ma spesso sono il risultato di un’esperienza estremamente traumatica o spaventosa o di un problema di salute mentale. Una persona che è stata molestata, ad esempio, può soffrire di dolorosi flashback da stress post-traumatico. Alcune persone vengono consumate da questi ricordi per diversi giorni, interrompendo completamente la loro vita con un’intensa angoscia mentale, mentre altre possono sperimentare pensieri intermittenti e molesti che causano ansia a breve termine.
Nei casi più gravi, un individuo che sta vivendo un flashback può invertire il suo ruolo in una situazione dolorosa. Ad esempio, una persona che è stata molestata può vedere se stessa come la persona che molesta piuttosto che come la vittima. Altri potrebbero sperimentare il flashback come se fossero una terza persona che osserva lo svolgersi dell’evento. Questo è spesso dovuto al fatto che la situazione era così traumatica o spaventosa che la persona non può riviverla in prima persona.
Una persona che non riesce a lasciar andare questi pensieri inquietanti può avere difficoltà ad addormentarsi la notte o svegliarsi con gli incubi. Lui o lei può diventare ansioso e soffrire di attacchi di panico. Alcune persone diventano depresse perché temono di non essere mai libere dai pensieri. In alcuni casi, i malati possono cercare di automedicarsi, usando alcol e droghe per cercare di impedire che i pensieri ritornino; sfortunatamente, questo spesso peggiora ulteriormente l’ansia, la depressione e altri sintomi. I pensieri inquietanti possono diventare così invadenti che una persona non può funzionare normalmente e non è in grado di svolgere un lavoro o svolgere efficacemente le attività quotidiane.
Disturbi psicologici
I pensieri intrusivi attraversano la linea in una condizione medica più grave quando gli individui con determinati disturbi psicologici non sono in grado di vivere una vita normale. Piuttosto che allontanare le immagini mentali dalla loro mente, questi individui si concentrano su di esse. Sono uno dei principali sintomi del disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e del disturbo ossessivo-compulsivo (DOC).
Le persone con disturbo da stress post-traumatico hanno vissuto un evento estremamente traumatico che causa problemi psicologici a lungo termine. I malati hanno spesso incubi, flashback dell’evento e ricordi e pensieri intrusivi. Spesso si sentono arrabbiati e senza speranza e prendono le distanze dalla famiglia e dagli amici; possono cercare di evitare situazioni che potrebbero innescare ricordi o flashback.
Il DOC è tipicamente caratterizzato da idee e paure ossessive che diventano opprimenti. Questi pensieri intrusivi possono essere incentrati sulla paura dei germi, sul bisogno di ordine o su qualcosa di più aggressivo o sessuale. Gli individui possono agire su pensieri intrusivi violenti o possono essere ossessionati dalla loro paura di seguirli. Ad esempio, una persona può essere consumata dall’idea di accoltellare una persona innocente e fare di tutto per evitare tutti i coltelli. Le persone che hanno questo disturbo sentono una forte compulsione a seguire le loro ossessioni e possono diventare estremamente ansiose se non possono farlo.
trattamenti
Gli esperti di salute mentale affermano che una piccola quantità di pensiero intrusivo è del tutto normale per la maggior parte delle persone. Gli individui che sono turbati da pensieri disturbanti occasionali in genere non hanno bisogno di alcun aiuto professionale e sono in grado di razionalizzare il loro pensiero e andare avanti in tempi relativamente brevi. Le persone che scoprono di non poter lasciare andare questi pensieri o che non sono in grado di funzionare normalmente dovrebbero cercare un trattamento.
I tre tipi più comuni di terapia per le persone che soffrono di pensieri intrusivi sono la terapia dell’esposizione, la terapia cognitivo comportamentale e la terapia farmacologica. La terapia dell’esposizione aiuta il paziente ad affrontare le proprie paure direttamente in un ambiente sicuro in modo che la persona possa imparare a gestirle. È una terapia comune per le persone con PTSD. La terapia cognitivo comportamentale insegna al paziente ad affrontare le sue paure vocalizzandole o confidando i ricordi a un professionista della salute mentale, a un amico intimo o a un confidente. Questa terapia aiuta il paziente a riconoscere quando il suo pensiero è negativo o impreciso e a capire come affrontare meglio le situazioni che scatenano pensieri inquietanti.
Molti pazienti che soffrono di condizioni mentali o mediche sottostanti vengono anche trattati con farmaci per aiutarli ad affrontare alcuni dei sintomi immediati. È stato dimostrato che gli antidepressivi e i farmaci ansiolitici aiutano alcune persone con disturbo ossessivo compulsivo e disturbo da stress post-traumatico. I farmaci antipsicotici possono essere utilizzati nei casi gravi, ma il paziente deve essere monitorato per effetti collaterali o complicanze.