I plug-in software sono programmi in miniatura che si “inseriscono” in un programma host per funzionalità aggiuntive. I plug-in consentono di utilizzare un’applicazione di terze parti all’interno del programma host, agendo come una sorta di collegamento o ponte. Esistono molti tipi di plug-in, ma uno che molti navigatori del Web conosceranno è il plug-in Acrobat® Reader® per browser Web. Ciò consente di leggere i file .pdf all’interno della finestra del browser. Altri popolari plug-in per browser includono QuickTime® per visualizzare i filmati e il plug-in Flash® per visualizzare gli script Flash.
I programmi di posta elettronica possono utilizzare vari plug-in per fornire livelli di crittografia sicuri. Questi plug-in funzionano insieme a Pretty Good Privacy® (PGP®), il principale software di crittografia su Internet. L’installazione di un plug-in PGP® in un’applicazione di posta elettronica aggiunge icone relative alla crittografia al menu della barra degli strumenti. Queste icone aggiuntive consentono un facile accesso alla crittografia e alla decrittografia istantanee delle e-mail, sebbene sia possibile configurare anche un client di posta elettronica per eseguire automaticamente queste funzioni. PGP® deve essere installato prima di installare un plug-in PGP®.
In molti casi i programmi di grafica richiedono plug-in per supportare formati di file proprietari. Ad esempio, Adobe® Photoshop® utilizza un formato univoco. Per visualizzare un file salvato da Photoshop® in un altro programma di grafica, il programma richiederà probabilmente un plug-in che aggiunga questa funzionalità. Ci sono anche plug-in che possono essere utilizzati in Photoshop®, Paint Shop Pro™ e altri programmi di pittura per estendere i menu degli effetti e creare risultati unici e professionali.
I lettori multimediali utilizzano plug-in per supportare vari formati di file audio e per estendere le funzionalità. In questa categoria, alcuni plug-in decodificano i dati multimediali, alcuni forniscono funzionalità di visualizzazione aggiuntive e altri plug-in aggiungono filtri di effetti come riverbero ed equalizzazione al lettore multimediale.
I plug-in secondari possono aiutare i plug-in primari a funzionare meglio o più velocemente. Se sei mai stato frustrato dal tempo necessario per aprire un file Adobe® .pdf nel tuo browser, sono disponibili plug-in per accelerare il processo. Altri plug-in forniscono collegamenti a voci di menu nascoste in profondità, come la possibilità di pulire la cache del browser con il clic di un pulsante posizionato convenientemente.
Per trovare i plug-in utilizza la casella di ricerca del tuo sito di download preferito. Puoi trovare i plug-in per un programma specifico inserendo il nome del programma, un segno più e la parola “plug-in”, come Explorer + plug-in in qualsiasi motore di ricerca. I plug-in possono anche essere indicati come “componenti aggiuntivi”, un termine generico utilizzato da Mozilla Firefox® per includere plug-in, temi e componenti aggiuntivi per quel browser.