Il mushing ? la pratica di imbrigliare i cani su una slitta a scopo ricreativo o di trasporto. Pu? anche essere praticato come uno sport competitivo. Il termine mushing deriva dalla chiamata usata per pungolare i cani – “Mush!” Si pensa che derivi dalle marche francesi, che significa “andare” o “correre”, ma “Capanna!” ? una chiamata pi? comunemente ascoltata nello sport del mushing oggi.
Naturalmente, il mushing ? praticato solo in aree con nevicate significative, anche se esiste anche una forma di mushing delle terre aride, chiamata carting. Il mushing ? pi? popolare in Nord America ed Europa, ed ? lo sport di stato dell’Alaska. Il mushing come sport ? associato ad alcuni organismi organizzativi, come la Federazione Internazionale degli Sport da Slitta (IFSS). I sostenitori sperano di guadagnare un posto alle Olimpiadi invernali. Molte persone praticano il mushing semplicemente per divertimento ed esercizio fisico, piuttosto che in modo competitivo.
I cani non sono pi? comunemente usati per il trasporto, ma alcuni li preferiscono a soluzioni pi? moderne, come le motoslitte. Coloro che usano il mushing come forma pratica di trasporto sulla neve sono pi? a loro agio con i cani che con una macchina e trovano i cani pi? affidabili. Possono anche accompagnare un lungo viaggio solitario sulla neve.
Il mushing pu? fare uso di diverse configurazioni di cablaggio. La maggior parte delle razze usa cani imbrigliati, come cavalli che tirano una carrozza o le renne di Babbo Natale. In alternativa, possono essere sfruttati in una sola riga.
In Groenlandia, ai cani viene dato il proprio vantaggio e tirano la slitta in una formazione a ventaglio. Questo tipo di imbracatura consente ai cani pi? spazio di manovra, ma non ? pratico nelle aree con alberi. Se il terreno ? accidentato o coperto di ghiaccio tagliente, o se il viaggio sar? lungo, i cani sono dotati di scarpette per proteggere i loro piedi.
I cani di una squadra mushing sono divisi in gruppi in base alla loro funzione nella squadra e alla loro posizione, proprio come gli atleti in uno sport di squadra. I cani guida sono nella parte anteriore dell’imbracatura. Sono responsabili di trovare la pista e stabilire il ritmo per il resto della squadra. Ci possono essere uno o due cani guida in una squadra. Raramente, il cane guida potrebbe non essere affiatato.
I cani da altalena, in fondo alla linea, sono responsabili di guidare i cani dietro di loro a turno. I cani della squadra sono i prossimi. Seguono gli altri cani e servono per aggiungere potere alla squadra. Questa posizione ? facoltativa. Infine, i cani a ruota sono i pi? vicini alla slitta. I cani in questa posizione devono essere potenti e in grado di tollerare la slitta proprio dietro di loro.