I poteri elencati sono i poteri elencati nell’Articolo 1, Sezione 8 e altrove nella Costituzione degli Stati Uniti che definiscono i poteri del Congresso e del governo in generale. Questi includono una vasta gamma di poteri come aumentare le entrate, coniare denaro, regolare il commercio con altre nazioni e tra gli stati, stabilire regole per l’immigrazione, stabilire regole per il fallimento, stabilire uffici postali e strade postali, istituire e mantenere forze armate, dichiarare guerra , e molti altri.
Al momento della creazione e ratifica della Costituzione, gli Stati Uniti stavano concludendo il loro esperimento fallito con gli Articoli della Confederazione, che limitavano esplicitamente l’autorità del governo centrale solo a quei poteri enumerati specificamente concessi negli articoli, portando a un governo centrale inefficace che non aveva nemmeno l’autorità per raccogliere da sola i fondi di cui aveva bisogno per operare. Non aveva il potere di tassare e doveva chiedere denaro agli Stati. La nuova Costituzione garantiva una gamma molto più ampia di poteri enumerati e proibiva anche al Congresso di intraprendere alcune altre azioni, come la concessione di titoli nobiliari e l’approvazione di leggi retroattive. Ha anche dato al Congresso il diritto di approvare qualsiasi legislazione necessaria per attuare uno qualsiasi dei poteri elencati, o uno qualsiasi degli altri poteri concessi dalla Costituzione a qualsiasi altra parte del governo, in quello che è stato chiamato il “necessario e proprio” clausola. Ad esempio, mentre lo svolgimento del censimento decennale non è uno dei poteri enumerati dell’articolo 1, sezione 8, è previsto dall’articolo 1, sezione 2. In base alla clausola necessaria e appropriata, il Congresso ha l’autorità di emanare la legislazione necessaria per svolgimento del censimento.
La controversia sulla portata dell’autorità del Congresso è in corso da prima che la Costituzione fosse ratificata. Le argomentazioni presentate alla Convenzione di ratifica di New York hanno sottolineato il forte nazionalismo che deriverebbe da un’interpretazione ampia e “liberale” della Costituzione, ma quelle presentate alla Convenzione della Virginia hanno suggerito che il governo centrale sarebbe limitato nel suo ambito solo a quei poteri elencato nell’Articolo 1, Sezione 8. Una volta che la Costituzione fu ratificata e l’allora Presidente George Washington presiedette la sua prima riunione di gabinetto nel 1789, trovò il Segretario del Tesoro Alexander Hamilton e il Segretario di Stato Thomas Jefferson in disaccordo su questo stesso problema. Ad esempio, in nessuna parte della Costituzione è stata data al governo l’autorità di istituire o gestire una banca, ma è stato specificamente concesso il potere di coniare denaro. Hamilton sosteneva un’interpretazione ampia della Costituzione, affermando che era impossibile per la Costituzione elencare ogni possibile azione che il governo potesse legittimamente intraprendere, mentre Jefferson sosteneva un’interpretazione molto rigorosa.
Il concetto dei poteri enumerati della Costituzione è al centro della controversia in corso tra conservatori e liberali negli Stati Uniti. Secondo la dottrina del “costruzionismo rigoroso”, i conservatori sostengono che il Congresso dovrebbe limitarsi a considerare solo le questioni elencate specificamente nella Costituzione. I liberali citano il caso McCullough v. Maryland, 17 US 316 (1819), in cui la Corte Suprema ha affermato che il Congresso aveva il diritto di emanare leggi non specificamente previste dalla Costituzione, purché tali leggi siano conformi a tali poteri espressi . Da allora, due parti della Costituzione sono state utilizzate come giustificazione per un’ampia gamma di azioni del Congresso ritenute dai conservatori al di fuori dell’ambito dell’autorità del Congresso come definito dalla Costituzione. Queste due parti sono la “clausola commerciale”, che conferisce al Congresso il diritto di regolare il commercio tra gli stati, e il Preambolo, che richiede la promozione del “benessere generale”.