I rottami di metalli preziosi sono generalmente definiti come oro, argento, palladio e platino che vengono venduti per il valore del loro peso. Il prezzo dei rottami di metalli preziosi è determinato dalla purezza del metallo e dal prezzo di mercato corrente. Qualsiasi pezzo di un metallo prezioso può essere considerato rottame dal suo proprietario, ma di solito solo gli oggetti che non sono più utili per il loro scopo originale vengono venduti come rottami.
Gioielli non desiderati o rotti, pezzi di posate d’argento o coperti, otturazioni dentali in oro e monete possono essere venduti per il loro peso. In genere, qualcosa che è nuovo o ancora utile non viene venduto come rottame. Il valore di una nuova collana di diamanti e platino supererebbe di gran lunga il valore del platino di scarto, quindi probabilmente non sarebbe venduto come rottame. Un coperchio d’argento di una zuccheriera smarrita, d’altra parte, non è utile da solo, quindi sarebbe un buon candidato per rottami metallici. Praticamente qualsiasi cosa fatta di oro, argento, palladio o platino può essere rottame metallico.
Il prezzo dei rottami di metalli preziosi è determinato dal tasso di mercato giornaliero, che oscilla regolarmente. Il prezzo di mercato è determinato per oncia troy, che è di 20 penny (31.1 grammi). Anche la purezza, o percentuale di metallo prezioso puro nell’articolo, influisce sul prezzo. I metalli preziosi puri sono in genere troppo morbidi per l’uso quotidiano, quindi altri metalli, come il nichel o il rame, vengono aggiunti per renderli più duri. In oro, la forma più pura è 24 carati, che è quasi il 100% d’oro. Ha un prezzo più alto dell’oro a 10 carati, che è solo il 43.5% di oro puro.
I rivenditori, come i banchi dei pegni e alcune gioiellerie, spesso acquistano rottami d’oro. In genere, i rivenditori non riutilizzano da soli l’oro di scarto, ma lo vendono a una raffineria per ricavarne un profitto. Non tutti i rivenditori pagano la stessa quantità di denaro per ogni centesimo di peso di rottami di metallo prezioso. Ogni rivenditore determina il suo prezzo in base al valore di mercato e al margine di profitto desiderato. A meno che una raffineria non sia locale, il rivenditore dovrà spedire il metallo a una raffineria. Ci vogliono diversi giorni o settimane prima che il venditore riceva il pagamento.
Le raffinerie selezionano i metalli preziosi per tipo e poi li liquefanno. Il metallo fuso viene mescolato con borace o carbonato di sodio per assorbire le impurità. Il metallo viene testato per la purezza e quindi indurito in una forma. Le raffinerie vendono metalli preziosi a una varietà di acquirenti, inclusi dentisti, gioiellieri, investitori, ospedali e laboratori.