I trigliceridi a catena media (MCT) sono un tipo di grasso. I grassi derivati da acidi grassi a catena lunga contengono almeno 12 atomi di carbonio, mentre i trigliceridi a catena media hanno almeno sei atomi di carbonio e non più di dieci. Questa struttura chimica conferisce agli MCT proprietà che sono state trovate utili per le persone che soffrono di carenze nutrizionali dovute a determinati problemi di salute, atleti, epilettici e altri. I trigliceridi a catena media si trovano naturalmente in proporzioni variabili nell’olio di cocco, nell’olio di palmisti e in alcuni grassi lattiero-caseari. Gli MCT puri possono essere acquistati anche sotto forma di supplemento.
Non sono note controindicazioni ai farmaci con i trigliceridi a catena media e sono sicuri con moderazione per la maggior parte delle persone sane. Tuttavia, è stato riscontrato che un’assunzione eccessiva di MCT aumenta il colesterolo. Inoltre, non dovrebbero essere l’unica fonte di grassi nella dieta. Alcuni acidi grassi a catena lunga, come gli omega-6, sono fondamentali per la salute.
È stato scoperto che gli MCT hanno una serie di potenziali benefici a causa del loro effetto sul metabolismo e sui livelli di zucchero nel sangue. I trigliceridi a catena media sono più facilmente digeribili rispetto agli acidi grassi a catena lunga, il che è utile per alcuni individui i cui corpi non possono assorbire correttamente altri grassi. È stato scoperto che gli MCT aumentano il metabolismo, anche se una significativa perdita di peso richiederebbe un consumo giornaliero estremamente elevato. La ricerca attuale indica anche che aumentano il tessuto magro mentre diminuiscono il grasso corporeo.
Sorprendentemente, i trigliceridi a catena media hanno meno calorie rispetto ad altri grassi: circa 8.3 calorie per grammo. Anche più di altri grassi, è stato scoperto che gli MCT hanno un effetto saziante sull’appetito, che può essere utile per le persone a dieta. È stato anche scoperto che il consumo riduce moderatamente i livelli di zucchero nel sangue.
Una dieta ricca di MCT fa sì che il corpo subisca uno stato chiamato chetosi. È stato scoperto che la chetosi aiuta a controllare le crisi epilettiche nei pazienti che non rispondono ai farmaci anticonvulsivanti. Molti atleti usano gli MCT come fonte di energia. A differenza di altri grassi, gli MCT vengono assorbiti dal fegato senza essere prima parzialmente disassemblati dagli acidi biliari secreti dal fegato. Il corpo in realtà li elabora in modo simile ai carboidrati, ma senza l’aumento della glicemia provocata dai carboidrati.
Gli MCT possono disturbare la digestione, quindi inizialmente dovrebbero essere assunti in piccole quantità con altri alimenti e aumentati gradualmente fino alla quantità desiderata. Fonti naturali di MCT, come l’olio di cocco, possono essere utilizzate anche in cucina e al forno. Gli MCT puri in integratori liquidi o in capsule non devono essere riscaldati.