Le api assassine si sono guadagnate il nome dalle caratteristiche di agitazione agevole e brulicante aggressiva, uccidendo una vittima sopraffandole con numeri puri e centinaia di punture.
A differenza della comune ape mellifera, non è insolito che qualcosa di semplice come una vibrazione, un rumore o persino l’odore del prato appena tagliato scateni uno sciame di api assassine. Una volta agitate, le api assassine possono inseguire una vittima in fuga per un massimo di un quarto di miglio (mezzo chilometro). Se la vittima salta in uno specchio d’acqua, le api sciamano sulla superficie, aspettando che la vittima si alzi in aria. Le api assassine hanno ucciso sia animali che persone.
Le api assassine sembrano praticamente identiche alla comune ape da miele, che non è originaria degli Stati Uniti ma è stata importata dall’Europa dai coloni per il miele. Le api da miele europee sono relativamente docili, più discriminanti delle api assassine riguardo a dove scelgono di nidificare e producono più miele.
Nel 1956 lo scienziato brasiliano Warwick Estevam Kerr fu incaricato di scoprire perché le api europee in Sud America non producevano adeguatamente. Sospettare il clima caldo potrebbe essere il problema, ha incrociato le api dall’Africa tropicale, nota per essere aggressiva, con le api europee. Il nuovo ceppo, noto come api africane, fuggì dalla quarantena prima che potesse essere completato un processo di selezione che avrebbe frenato la natura aggressiva del nuovo ceppo. Le api assassine sono nate e in natura.
Le nuove api colonizzarono ad un ritmo notevole di circa 300 miglia all’anno, diffondendosi in tutti i tropici del Sud e Centro America. La prima migrazione registrata di api assassine che arrivò negli Stati Uniti fu ad Hidalgo, in Texas, nell’ottobre 1990. Per i successivi 5 anni continuarono il loro viaggio di colonizzazione attraverso le parti meridionali degli Stati Uniti.
Gli esperti sono divisi sulla questione di quanto colonizzeranno le api nord killer. Alcuni credono che la loro migrazione colpirà un confine climatico naturale lungo il 34 ° parallelo. Altri credono che alla fine potrebbero colonizzare fino in Canada.
La puntura di un’ape assassina produce lo stesso veleno di un’ape comune. La differenza è che le api assassine hanno maggiori probabilità di attaccare in numero maggiore e con meno provocazioni. Il primo attacco umano registrato negli Stati Uniti fu a Brownsville, in Texas, nel maggio 1991. La prima fatalità umana negli Stati Uniti fu ad Harlingen, in Texas, nel luglio 1993.
Se si sospetta che le api assassine abbiano preso dimora nelle vicinanze, si consiglia di portare animali domestici all’interno e contattare un servizio professionale per rimuovere le api. Le api assassine attaccheranno anche bovini, cavalli e altri animali. Come misura precauzionale, sigillare eventuali luoghi esterni della casa dove le api potrebbero trovare l’ingresso e il nido, come le aperture sul tetto.
Se attaccato da api assassine, gli esperti raccomandano di correre indietro nel modo in cui sei venuto e di coprire la testa e il viso che sono le parti del corpo più aggressivamente attaccate. Trova rifugio in un edificio o in auto. Un’ape può pungere solo una volta, poi muore, ma i pungiglioni lasciati nella pelle contengono sacche che continuano a pompare veleno per diversi minuti, quindi rimuovi prontamente i pungiglioni e cerca assistenza medica. Abiti scuri e capelli scuri sono noti per attirare le api più dei colori chiari.