Le bici a scatto fisso sono biciclette che non hanno la ruota libera. Molti tipi diversi di biciclette possono essere considerati bici a scatto fisso, poiché l’unica caratteristica veramente distintiva è la mancanza di una ruota libera. Pertanto, le biciclette da fuoristrada, da turismo, da corsa su strada e da pendolarismo possono essere tutte bici a scatto fisso.
A causa della mancanza di una ruota libera, le bici a scatto fisso non sono in grado di andare per inerzia quando il ciclista smette di spingere i pedali. Questo perché la ruota posteriore è collegata direttamente ai pedali da una catena, il che significa che è necessario pompare i pedali per far girare la ruota. La mancanza di una ruota libera rende anche il metodo utilizzato per fermare le bici a scatto fisso diverso dalle biciclette tradizionali. Invece di usare un freno, nella maggior parte dei casi il ciclista spinge semplicemente all’indietro i pedali. Ciò provoca l’arresto dello slancio in avanti della ruota posteriore, che arresta completamente la bici.
Un altro metodo per fermare le bici a scatto fisso consiste nell’eseguire uno skid stop, che comporta lo slittamento della ruota posteriore durante l’arresto. Ciò viene ottenuto dal ciclista spostando il proprio peso per sollevare la ruota posteriore senza più pedalare e quindi lasciare che il pneumatico torni a contatto con il suolo. Di conseguenza, la bici si ferma lentamente o il ciclista può riprendere a pedalare. Questo metodo è molto più lento rispetto all’arresto con i freni, in particolare se eseguito su una superficie bagnata.
Sebbene la maggior parte delle bici a scatto fisso abbia una sola marcia, alcune consentono di utilizzare due diverse marce. Queste marce non vengono cambiate semplicemente tirando una leva o premendo un pulsante. Piuttosto, il ciclista deve scendere dalla bicicletta e cambiare la ruota posteriore. Questo perché la ruota posteriore contiene pignoni speciali su entrambi i lati del mozzo, che provocano il cambio degli ingranaggi quando vengono spostati.
Le bici a scatto fisso sono spesso utilizzate dagli stuntman o da coloro che si esibiscono con le biciclette. Con le bici a scatto fisso a due ruote è anche possibile eseguire determinate manovre, come il cavalletto da pista, che consiste nel tenere la bici in posizione mentre il ciclista bilancia i piedi sui pedali.