Un laboratorio del sonno o una clinica del sonno è una struttura progettata allo scopo di studiare i disturbi del sonno. Poiché lo studio di tali disturbi richiede che le persone si addormentino, un laboratorio del sonno è progettato per essere un luogo confortevole in cui dormire oltre ad essere una struttura scientifica. Questi laboratori sono spesso collegati alle principali università e ospedali, sebbene in alcuni casi siano entità completamente separate.
Le persone entrano nel laboratorio quando partecipano a uno studio del sonno. Ci sono due ragioni per partecipare a uno studio del sonno: per diagnosticare condizioni specifiche o per contribuire a progressi generali nel campo della ricerca sul sonno. Nel caso di una condizione specifica, a un paziente verrà chiesto di andare al laboratorio del sonno in modo che i tecnici possano raccogliere dati sui modelli di sonno del paziente per esaminare problemi vari come l’apnea notturna e il russare. Per studi più generali, le persone accettano di essere studiate in modo che i ricercatori possano saperne di più sul sonno.
La maggior parte dei laboratori del sonno è suddivisa in un numero di stanze dei pazienti progettate in modo molto simile alle camere d’albergo, con letti e servizi di base per rendere il sonno più naturale e confortevole. A seconda del design, i pazienti possono avere bagni privati o possono utilizzare servizi igienici in comune e molti laboratori dispongono anche di docce in modo che le persone possano andare direttamente dal laboratorio al lavoro al mattino.
Le stanze dei pazienti nei laboratori del sonno sono in genere dotate di letti normali e le apparecchiature sono spesso nascoste negli armadi o nelle pareti per rendere la stanza più naturale. Il laboratorio può anche includere un laboratorio per l’analisi dei campioni, insieme a una macchina per la risonanza magnetica (MRI) e altre apparecchiature diagnostiche che possono essere utilizzate come parte dello studio del sonno.
A seconda di ciò che viene studiato, un paziente può indossare vari monitor mentre dorme per osservare cose come l’attività cerebrale, l’attività cardiaca, i cambiamenti della pressione sanguigna e così via. Generalmente, un tecnico del sonno lavora con il paziente quando arriva, spiegando cosa accadrà e lo scopo dello studio e assicurandosi che il paziente si senta a suo agio. Dopo che lo studio del sonno è stato completato, le informazioni del paziente verranno inviate al suo medico o raccolte nel materiale di ricerca utilizzato per studiare il sonno.