Le corsie per veicoli ad alta occupazione (HOV) sono corsie specializzate riservate a autostrade a più corsie per l’uso di autobus, furgoni e carpools. Sono comuni in molte aree con autostrade congestionate e agiscono per aumentare l’efficienza del transito e premiare le persone che effettuano il carpool o utilizzano i mezzi pubblici. Alcuni critici ritengono che le corsie HOV contribuiscano alla congestione del traffico, ma gli studi suggeriscono che l’apertura delle corsie HOV ad uso generale aumenterebbe effettivamente la congestione. Con la congestione in crescita in molte aree principali e l’aumento dei costi del carburante, le corsie HOV sono generalmente considerate un’ottima idea.
Numerosi nomi vengono utilizzati per fare riferimento a una corsia HOV, a seconda della posizione. Molti stati lo designano come una “corsia carpool”, o ancora più comunemente come una “corsia dei diamanti”, in riferimento ai diamanti bianchi usati per contrassegnare le corsie HOV in molte aree. In tutti i casi, la corsia è chiaramente separata dal traffico, in genere con l’uso di una linea bianca continua e talvolta anche con un divisore. In alcune regioni, le corsie HOV sono persino sopraelevate rispetto al traffico regolare o dirette verso aree di congestione particolarmente infame.
Le leggi su chi può guidare in una corsia HOV variano. In genere, un carpool deve avere due o più persone. Gli autobus sono sempre ammessi, insieme ai furgoni del carpool. In alcune aree, le persone che guidano auto ibride o auto che usano carburanti alternativi possono anche usare le corsie HOV, purché attaccino adesivi speciali alle loro auto. Le corsie HOV dovrebbero essere applicate dalla polizia stradale, ma la polizia è spesso impegnata con accelerazioni di violazione e altri problemi di traffico. Di conseguenza, molti pendolari utilizzano le corsie HOV illegalmente, nonostante la tariffa sostanziale che di solito accompagna le violazioni.
Generalmente, le corsie HOV sono designate solo durante le ore prestabilite. Al di fuori di questi orari di punta, chiunque può utilizzare la corsia HOV. Limitando il traffico durante gli spostamenti di punta, gli ingegneri del traffico possono garantire che gli autobus rimangano nei tempi previsti, anche quando devono affrontare autostrade congestionate. Gli ingegneri del traffico ritengono inoltre che le corsie HOV siano un modello di efficienza, in quanto trasportano più persone per veicolo rispetto ad altre corsie. Pertanto, anche se una corsia HOV può sembrare sparsa, più persone la percorrono effettivamente per miglio che in altre corsie. Inoltre, una corsia HOV è sostanzialmente più sicura da guidare, poiché di solito viene lasciata una distanza maggiore tra i veicoli.
Nelle città con gravi problemi di traffico, i cittadini sono incoraggiati a parcheggiare e utilizzare i mezzi pubblici. Alcune aree intraprendenti hanno persino lanciato campagne pubblicitarie che fanno riferimento alla possibilità di guidare nella corsia HOV per i carpool e gli autobus. Spesso, l’autorità di transito pubblico di una regione ha un sito Web che include anche informazioni sui carpools locali, in modo che i pendolari possano collegarsi con corse nella regione.