L’equivalente di un clacson su un’auto, un fischio del treno è un dispositivo importante per motivi di sicurezza. Originariamente i fischi dei treni erano alimentati a vapore come le locomotive su cui si trovavano; sui moderni motori ferroviari, tuttavia, sono generalmente trombe d’aria estremamente rumorose. Lo scopo principale del fischio del treno è il miglioramento della sicurezza avvisando coloro che si trovano in prossimità del treno, in particolare vicino agli incroci. Sono usati per avvertire i veicoli a motore e i pedoni, nonché per segnalare ad altri treni e impiegati della ferrovia. Molte corna hanno un tono distintivo per il suono che emettono e alcuni hobbisti possono dire quale treno sta arrivando solo ascoltando.
I primi treni erano locomotive a vapore e non avevano fischietti, sebbene alcuni fossero dotati di campane. Queste campane non potevano essere ascoltate molto bene sul suono del treno stesso e il suono non viaggiava lontano. Il fischio del treno a vapore fu sviluppato in Inghilterra in risposta a una collisione tra due locomotive e il suo utilizzo alla fine fu adottato in tutto il mondo. I fischi erano originariamente montati sopra la caldaia e utilizzavano lo stesso vapore per produrre il suono che alimentava il treno. Il forte suono penetrante che producevano poteva essere udito da grande distanza ed era fondamentale per ridurre la frequenza degli incidenti ferroviari.
Quando le locomotive a vapore furono sostituite dal diesel, il fischio del treno dovette evolversi insieme al cambiamento. I fischi a vapore furono sostituiti da grandi trombe d’aria. Questi producono suono con aria compressa che viaggia attraverso una camera nel corno e vibra un diaframma flessibile. La vibrazione del diaframma contro un ugello crea un suono estremamente forte che può essere sentito da molto lontano.
Lo scopo principale del fischio del treno è quello di migliorare la sicurezza di coloro che circondano i binari della ferrovia. Ogni volta che il treno si avvicina a un incrocio o in un’area molto popolata, il fischio suona per avvisare le persone e gli animali vicini, così come gli automobilisti, che sta arrivando. Le corna vengono utilizzate anche quando un incrocio ha cancelli come ulteriore livello di protezione. Un altro scopo del fischio del treno è la segnalazione. I fischi segnalano altri treni e riconoscono le indicazioni degli impiegati della ferrovia durante le manovre di commutazione.
Esistono diversi produttori di motori per treni e ciascuno utilizza un fischio per treno leggermente diverso. Ogni tipo produce un suono distinto, e gli appassionati e gli appassionati possono distinguere tra loro tramite il fischio. Alcuni hobbisti raccolgono anche fischietti di treni insieme ad altri accessori ferroviari.