Le elezioni tenute per eleggere i membri del Congresso degli Stati Uniti sono comunemente indicate come le gare del Congresso. Il Congresso degli Stati Uniti si compone di due parti: il senato e la camera dei rappresentanti. Le gare del Congresso si svolgono ogni due anni, momento in cui i membri della camera dei rappresentanti devono presentarsi per la rielezione. Mentre i termini di due anni sono serviti da quelli nella camera dei rappresentanti, quelli al senato devono servire i termini di sei anni. Le elezioni del Senato sono scaglionate in modo tale che un terzo dei mandati dei senatori scada ogni due anni.
La maggioranza dei membri eletti del Congresso sono membri dei partiti repubblicano o democratico, anche se indipendenti e membri di altri partiti politici possono candidarsi alle elezioni. Due senatori rappresentano ogni stato al Senato, il che significa che 100 senatori siedono al Congresso. La Camera dei Rappresentanti conta 435 membri eletti. Gli stati con un elettorato più numeroso hanno più rappresentanti al Congresso rispetto agli stati con una popolazione più piccola.
Le gare per il Congresso iniziano quando i membri del partito democratico e repubblicano locali scelgono i candidati per la carica. I membri registrati di ciascun partito politico possono scegliere i candidati del partito durante le elezioni locali. I candidati selezionati del partito si presentano quindi alle elezioni in tutto lo stato in cui partecipano anche indipendenti e rappresentanti di altri partiti politici. Le elezioni si tengono sempre a novembre ei candidati vincitori prendono posto al Congresso nel gennaio dell’anno successivo.
Durante le gare congressuali, i candidati di tutti i partiti e gli indipendenti tentano di raccogliere fondi per coprire i costi di gestione della campagna politica. I candidati ricevono fondi da sostenitori locali e donatori aziendali. I volontari spesso conducono campagne di telemarketing per sollecitare donazioni e incoraggiare i membri registrati a votare il giorno delle elezioni. I critici del sistema congressuale sostengono che i candidati ricchi e i candidati con ricchi sostenitori hanno un vantaggio ingiusto nella campagna elettorale, perché possono permettersi di acquistare più tempo per gli annunci politici in televisione e alla radio. I sostenitori del sistema congressuale sostengono che gli indipendenti hanno accesso ai media e possono quindi competere al fianco dei rappresentanti dei due maggiori partiti politici.
Le elezioni presidenziali negli Stati Uniti si tengono ogni quattro anni, il che significa che una serie di elezioni del Congresso si svolge a metà del mandato del presidente. Molte persone interpretano i risultati delle gare congressuali di medio termine come indicativi dell’opinione dell’elettorato sulle prestazioni del presidente. Le gare congressuali hanno un impatto diretto sul presidente perché il presidente deve raccogliere il sostegno della maggioranza sia del senato che della camera dei rappresentanti per approvare le leggi politiche. Le situazioni di stallo politiche sorgono spesso quando le gare congressuali fanno sorgere una situazione in cui il presidente appartiene a un partito politico e la maggioranza dei membri del Congresso è allineata all’altro grande partito politico.